DO ENVIADO ESPECIAL À COLÔMBIA

A ilha de San Andrés, localizada a 772 km da costa da Colômbia, reúne as melhores praias do país e atrai mergulhadores do mundo todo interessados em suas águas cristalinas, típicas do Caribe.
A ilha tem 27 km2, fica a 225 km da Nicarágua e é um porto livre -onde a mercadoria não sofre tributação. Pertence à Colômbia desde a independência do país, embora seja alvo de uma disputa entre os dois países.
A população local, sobretudo os pescadores, diz preferir que a ilha seja anexada pela Nicarágua. Isso principalmente porque os moradores são obrigados a ir para a Colômbia continental para obter vistos para entrar na Nicarágua, país continental mais próximo.
Até o início dos anos 90 a ilha era frequentada com assiduidade pelos colombianos, que a buscavam como forma de ter acesso a produtos estrangeiros cuja tributação excessiva os tornava proibitivos na Colômbia continental.
Com a globalização e decorrente abertura do mercado colombiano para os importados, a ilha perdeu parte de seu interesse comercial. Passou então a ser explorada pelo turismo em larga escala.
As praias, os bares, os restaurantes e os passeios de barco são os principais atrativos de San Andrés. A população, de 80 mil pessoas, é predominantemente negra e fala inglês crioulo, apesar de o espanhol ser a língua oficial.
Para entrar na ilha de San Andrés, é preciso comprar um cartão de turismo, no valor de US$ 15. O local tem hotéis para todos os gostos e os melhores utilizam o sistema "all inclusive". À noite os turistas têm uma vasta variedade de bares à beira-mar, a maioria deles com música caribenha ao vivo. Normalmente são frequentados pela população local.
Um dos passeios mais procurados pelos turistas dura cerca de duas horas e é feito em um "semi-submarino", cujas janelas ficam debaixo d'água e permitem uma boa visão dos peixes e dos corais. Custa cerca de US$ 15 por pessoa.
Outra opção interessante para conhecer os mares de San Andrés é um tour de duas horas pelos arredores da ilha em um galeão. Custa US$ 10.
Também é possível alugar equipamentos de mergulho e fazer cursos, oferecidos gratuitamente em alguns dos hotéis. O aluguel dos equipamentos custa US$ 45 por sessão.

Johnnie Cay
Um dos trajetos de barco mais populares em San Andrés é um passeio até a ilha de Johnnie Cay, a dez minutos da costa de San Andrés. A ilha tem praias com areia branca e fina, além de águas cristalinas e muitas palmeiras.
Restaurantes rústicos servem pratos típicos à base de peixes e arroz com coco. Eles também incentivam os visitantes a dançar reggae. O passeio de cinco horas para Johnnie Cay custa US$ 15, incluindo almoço típico.
Mas o melhor mesmo é visitar as ilhas de Providência e Santa Catarina, a cerca de 100 km de San Andrés. Ligadas por uma única ponte, elas têm juntas 20 km2 e cerca de 5.000 habitantes. Suas águas são as mais límpidas e cristalinas de toda a Colômbia.
Um passeio de um dia para Providência e Santa Catarina, incluindo passagens aéreas, café da manhã em Providência, tour em lancha ao redor da ilha e almoço típico, é vendido por US$ 140 por pessoa pela agência de turismo local Gematours. Apenas as passagens custam US$ 70.
(ROBERTO COSSO)



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