El editor, empresario y economista de Folha Luiz Frias, de 57 años, asegura que el futuro del diario, que este viernes (19) cumple 100 años, seguirá basándose en los pilares de sus principios editoriales y de independencia financiera.
“La máxima prioridad fue, es y seguirá siendo la redacción. Mi padre [Octavio Frias de Oliveira; 1912-2007], mi hermano [Otavio Frias Filho; 1957-2018] y yo siempre hemos creído que antes de la independencia editorial viene la financiera”, dice.
Periódico de mayor circulación del país desde la década de 1980 que se basa en el pluralismo de opiniones, el no partidismo y la crítica, Folha tiene como meta futura, según Frías, reforzar estos principios editoriales y priorizar su modelo digital, dando más peso a los ingresos económicos procedente de las suscripciones que de la publicidad.
En términos editoriales, el objetivo es ahondar en la selección de temas en medio de la cacofonía de información disponible en Internet.
“En un mundo en el que falta tiempo, seleccionar lo importante se ha convertido en algo fundamental para la formación profesional e intelectual de las personas. La edición se elevó a una nueva dimensión de relevancia”, dice.
Además de ser editor de Folha, Frias fue el responsable de la creación de nuevos negocios en los últimos años, como PagSeguro y PagBank, entre otros, y UOL (Universo Online), la mayor empresa de contenido, servicios digitales y tecnología del país.
Frias afirma que el equipo de periodistas de Folha, frecuentemente atacado por el gobierno de Jair Bolsonaro (sin partido), ha sido puesto a prueba en este período de “polarización extrema”, con un gobierno de turno “que persigue”.
“Todo gobernante quiere que la prensa se arrodille. El problema es que la prensa de rodillas solo le interesa al gobierno, no a la sociedad”.
No obstante, según Frias, Folha también debe ejercer la autocrítica de forma “despiadada”, cada vez más rigurosa con la veracidad, precisión y profundidad de la noticia. Los errores también deben corregirse, según el editor, con igual o mayor protagonismo.
Respecto al futuro del diario, dice: “Veo a Folha manteniendo su independencia y fiel a sus principios editoriales. La influencia y el prestigio son una consecuencia”.
Folha cumple 100 años siendo líder de suscripciones, pero los cambios estructurales en su mercado han puesto en dificultades las publicaciones heredadas. Además de la prioridad en producir y publicar noticias para quienes leen la versión online de Folha y atraer nuevos abonados, ¿cuáles son las principales estrategias para mantener al periódico en su posición de liderazgo de cara a los próximos años?
Folha fue pionera en Brasil, con el modelo de negocio que está reinventando las empresas que hacen periodismo profesional en el mundo, también llamado periodismo de calidad o prestigio.
Este es el caso del diario estadounidense The New York Times, que cerró el año pasado con un 48% de los ingresos procedentes de la circulación del digital. Otros ejemplos son el Financial Times y The Economist.
Folha inauguró el paywall en Brasil, seguido hoy por los demás. Es un modelo digital que da más importancia a la suscripción y menos a la publicidad. Del total de suscripciones vendidas por Folha en 2020, el 80% fue digital. Terminamos 2020 con suscriptores digitales que representan más de dos tercios de la cartera y algunos puntos porcentuales por debajo del 40% en ingresos. Nuestro objetivo es, en dos años, alcanzar al The New York Times, con la mitad de los ingresos por circulación provenientes del formato digital.
¿Cómo podemos seguir modernizando el Proyecto Folha ante los vertiginosos cambios en el consumo de información?
Primero, continuar haciendo periodismo crítico, pluralista y no partidista. Las redes sociales y las fake news solo aumentan la necesidad de información real, verificada y reconocida, no comprometida, que no toma partido y escucha diferentes lados, lo que solo el periodismo profesional es capaz de ofrecer. No en vano batimos todos los récords de audiencia en Internet durante la crisis sanitaria.
Como todo encaja en Internet y llega a las personas en tiempo real, te abruma una multitud de información, con lo importante mezclándose con lo que no es importante. En un mundo en el que falta tiempo, seleccionar lo importante se ha convertido en algo fundamental para la formación profesional e intelectual de las personas. La edición se ha elevado a una nueva dimensión de relevancia. Quiero que Folha o The New York Times me ayuden a discernir lo que es importante en medio de la cacofonía infinita e inherente de Internet. Modernizar el Proyecto Folha es aprovechar el impulso de esta nueva necesidad antes que el resto.
¿Qué futuro augura al periódico impreso?
Nuestro negocio es producir contenido de calidad y seleccionar lo que es importante en un mundo donde las noticias y las noticias falsas se mezclan con la misma estridencia. La plataforma viene después. Ya fue solo papel, hoy es principalmente digital.
Un periódico se diferencia en que publica editoriales a diario, resultado de posiciones consolidadas durante décadas y repetidamente debatidas por un cuerpo de periodistas. Folha ha establecido posiciones sobre los principales temas. ¿En qué campos se puede discutir, enfatizar o modificar esta opinión, de cara a las próximas décadas, en su opinión?
Por mucho que exista una jurisprudencia en macrotemas, principios generalistas y abstractos que se han ido consolidando a lo largo de décadas y sobre los que pende un consenso razonable, su aplicación en situaciones puntuales de la vida cotidiana o en determinados periodos, muchas veces, ya no es evidente y comienza a concentrar controversias.
Este es el caso de los presidentes [Donald] Trump y [Jair] Bolsonaro. El lunes 13 de marzo de 2017, Folha causó revuelo entre los periodistas y quienes piensan el periodismo al ser el primero en publicar una entrevista a página completa con el entonces candidato Jair Bolsonaro. En aquel momento, el capitán retirado ya decía las mismas aberraciones que, en honor de la justicia, repite hoy. Folha consideró legítimo dar voz a un candidato relativamente desconocido, pero que ya había conquistado el 9% en las encuestas. No sirve de nada esconder o censurar. Es peor.
A la larga, bajo el escrutinio de la luz del día, prevalecen las mejores ideas. Y nada impidió que Folha siguiera haciendo su periodismo crítico. El resto ya lo sabe todo el mundo. Folha se convirtió en objetivo preferido por el presidente, que la ataca directamente casi todas las semanas.
Desde muy joven y con su padre, Octavio Frias de Oliveira, y su hermano mayor, Otavio Frias Filho, usted siguió de cerca la trayectoria de Folha, pero con una fuerte vocación por el mundo empresarial, lo que llevó a la diversificación del Grupo Folha y después de UOL. Ahora, también como editor de un periódico, ¿cuáles son sus principales prioridades?
La máxima prioridad fue, es y seguirá siendo la redacción. Mi padre, mi hermano y yo siempre hemos creído que antes de la independencia editorial viene la financiera. No hay independencia editorial sin independencia financiera.
Esto, junto al sentido crítico, el pluralismo y el no partidismo, es uno de los pilares del Proyecto Folha - obra de mi hermano Otavio -, que los tres discutimos extensamente a principios de los años ochenta.
¿Su posición como empresario en diversos ámbitos ajenos a la actividad periodística de Folha podría convertirse en un obstáculo para la independencia del diario? ¿Qué garantiza que la redacción de Folha siga siendo independiente y fiel solo a sus principios editoriales?
Mi padre siempre tuvo otras actividades comerciales además del periódico. Lo que garantiza que la redacción de Folha se mantenga independiente y fiel sólo a sus principios editoriales es “Su Excelencia”, el lector, como decía el señor Frias. Esta convicción inquebrantable convirtió a Folha en el periódico más importante en circulación a mediados de la década de 1980, lugar que ocupa actualmente.
Y solo con la preferencia del lector es posible hacer que una empresa de periódicos sea próspera y saludable. Ser independiente y mantener sus principios editoriales hace que su negocio sea viable.
Usted vio brechas en la oferta de pagos a grandes sectores de la población brasileña. Hubo demanda, pero no fue atendida por el sistema financiero tradicional. ¿Puedes hacer un paralelismo con el mercado de noticias? ¿Sigue habiendo demandas no satisfechas? ¿Cuáles?
Estamos muy orgullosos de los periodistas que trabajan para Folha. Es un equipo joven, cercano a los 35 años, duro, altivo y combativo. Ha sido puesto a prueba en tiempos de polarización extrema, un cambio de gobierno que acosa, sin mencionar la pandemia. Ha sufrido ataques, pero sin ceder a la provocación. Es un honor trabajar con este grupo de colegas.
No obstante, Folha aprendió de mi hermano a ejercer la autocrítica de manera despiadada. Siempre pensamos que podríamos haberlo hecho mejor. No creo que existan exigencias que deban ser descubiertas o fórmulas mágicas. Pero creo que la edición ha cobrado una nueva importancia, como mencioné. La diferencia estará en la ejecución y cómo entregar esto al lector.
Folha tiene una participación minoritaria e indirecta de UOL, la mayor empresa brasileña de contenidos de internet, que en la práctica compite con Folha en la difusión de noticias y en la búsqueda de suscriptores. ¿Hay planes de fusionar las actividades de las dos empresas o todavía tiene sentido mantenerlas separadas según sus características?
No hay planes por el momento. Cualquier iniciativa que explore la información y la comunicación en Internet estará detrás de los suscriptores o de la publicidad. Son empresas completamente distintas, con contenidos, mandatos y accionistas diferentes.
Pero la relación es profesional y de win-win: uno brinda contenido de calidad al otro, que además de lucrar con el contenido, logra una enorme visibilidad. Esta visibilidad contribuyó a que la audiencia de Folha en Internet haya sido, de media, un 69% mayor que la de su competidor directo, el año pasado, según datos de Comscore.
La administración de Jair Bolsonaro ha sido muy hostil con Folha, que ha ido revelando aspectos controvertidos de los amigos y familiares del presidente, así como fallos de su ejecutivo. Durante el gobierno de Fernando Collor (1990-1992), la sede del diario fue invadida por la Policía Federal. Otros presidentes, cada uno a su manera, también se enfrentaron a Folha, pero probablemente en un tono diferente al empleado hacia otros medios. ¿Qué dice eso sobre Folha?
Demuestra que Folha persigue el equilibrio y la exención con cierto éxito, independientemente del color del gobernador de turno. Esta Folha es desapasionada y crítica con todos. La gente suele quejarse de que Folha es demasiada crítica. Y le pregunto: ¿ha visto alguna vez al gobernante dejar de elogiarse a sí mismo, dejar de fanfarronear y hacer una autocrítica sincera?
No, no existe y es natural que así sea. Todo gobernante quiere que la prensa se arrodille. El problema es que la prensa de rodillas solo interesa al Gobierno, no a la sociedad. Una prensa arrodillada y sometida pierde toda utilidad que pueda tener para una sociedad. Es inútil.
El gobierno de Bolsonaro asumió el poder con el apoyo de una parte importante de la comunidad empresarial, que apostó por reformas y privatizaciones. Dos años después, el ministro Paulo Guedes ha dado poco. ¿Cómo califica el reenvío de cuestiones caras al sector productivo y el enfoque del gobierno en esta área?
Ha dado poco, como dijiste. Pero, probablemente, el tiempo lo dirá, fue en la economía donde este gobierno hizo menos daño, al menos hasta ahora. Todo lo demás es horrible.
¿Usted está a favor del impeachment del presidente Bolsonaro?
En la democracia, y la brasileña, aunque joven, debe ser una de las mejores del mundo si se considera el voto directo como el mejor sistema, el impedimento es tremendamente traumático y deja sus huellas por décadas. Es un remedio que debe usarse con extremo cuidado. Me resulta problemático pedir impedimento sin una clara mayoría de la población que defienda.
Como dijo esta Folha en un editorial el miércoles pasado (17), aunque la desaprobación de Bolsonaro pasó de un ya alto 32% en diciembre a un 40% en enero, según Datafolha, la proporción de quienes defienden su salida es expresiva, pero aún minoritaria, 42%. Adicionalmente, Folha defiende que las 60 demandas de impeachment sean analizadas por la Cámara de Diputados, con el fin de dar explicaciones a la sociedad.
¿Qué experiencias y lecciones destacaría en los 100 años de historia de Folha, de las cuales usted participó activamente en al menos los últimos 40? Objetivamente, ¿cómo ha contribuido el periódico a la mejora institucional del país?
No creo en las ediciones milagrosas, que cambiaron el destino del país. Tampoco tengo mucho que mirar atrás, prefiero mirar hacia adelante. Prefiero creer en el trabajo diario, día tras día. Pero, en honor a los 100 años y a Otavio, destacaría la carta abierta que le escribió a Collor.
¿Qué necesita mejorar en el periódico?
El periódico puede y debe ser cada vez más riguroso con la veracidad, precisión y profundidad de la noticia. Siempre debe verificar antes de publicar. Y volver a comprobar. Lamentablemente, trabajamos con el imperativo de la prisa. El mejor remedio no es sólo corregir, sino hacerlo con igual o mayor protagonismo que el error. Todo esto parece elemental, pero la diferencia está en la ejecución diaria. Aquí es donde resulta difícil seguir mejorando.
Teniendo en cuenta que los tiempos corren mucho más rápido hoy que hace un siglo, como dijo usted. ¿Cómo ve Folha no en cien años, sino de aquí a una década?
Veo a Folha manteniendo su independencia y fiel a sus principios editoriales. La influencia y el prestigio son una consecuencia.
Traducido por AZAHARA MARTÍN ORTEGA