Con la presión del turismo, la reducción del hábitat y un creciente interés comercial, las tortugas de la Amazonia podrían estar en peligro de extinción. Pero, gracias a los vigilantes locales, parte del Programa Quelonios de la Amazonía, no sólo ellas no desaparecieron como su población ha aumentado.
Actualmente, son más de 70 mil nacimientos anuales de estas tortugas en las playas protegidas, número nueve veces mayor que en 1977, según una encuesta publicada este martes en la prestigiosa revista científica Nature Sustainability.
Los investigadores analizaron 15 playas protegidas a lo largo del río Juruá, uno de los grandes afluentes del río Amazonas. A continuación, las compararon con otras playas vecinas (para evaluar dos áreas con características similares) y no protegidas.
La protección de las playas durante el período de reproducción de las tortugas de la Amazonia (Podocnemis expansa) evitó que los nidos de los animales fueran atacados y aún generó un significativo efecto cascada en el ecosistema.
Además del análisis de los nidos y los nacimientos de las tortugas de la Amazonia, los científicos también percibieron la presencia de aves, iguanas, caimanes, botos y grandes peces - con una ayuda extra de sonares subacuáticos.
"Cuando se protege una playa de éstas con una base comunitaria o institucional, los beneficios demográficos repercuten en todo el ecosistema y no sólo en esa especie que se está queriendo proteger", dice Carlos Peres, investigador de la Universidad de East Anglia, Inglaterra, y uno de los responsables del estudio.
La importancia de la vigilancia queda clara en otro dato obtenido por la investigación. De los 2.000 nidos que estaban en playas protegidas por las comunidades locales, sólo el 2% fueron atacados por cazadores. En las áreas no protegidas, el 99% de los 202 nidos vigilados sufrieron ataques.
Traducido por AZAHARA MARTÍN ORTEGA