Las florestas menos afectadas por los desastres naturales y la acción humana durante milenios de evolución pueden, paradójicamente, convertirse en los ecosistemas que reúnen las especies más vulnerables a la destrucción actual. Tales bosques se concentran en los trópicos e incluyen la selva tropical y la cuenca amazónica, según un nuevo estudio.
La lógica cruel detrás de los hallazgos, descrita en el último número de la revista Science por un equipo internacional de científicos con la participación de brasileños, estaá relacionada con el concepto "filtros de extinción".
Según esta hipótesis, las especies expuestas a amenazas graves durante su pasado evolutivo eventualmente serían menos susceptibles a sucumbir a nuevos desafíos, como la pérdida de hábitat, por lo que ya habrían pasado por un "filtro de extinción" y sobrevivieron. Por otro lado, los animales y las plantas que siempre han vivido en ambientes muy estables estarían relativamente indefensos con la llegada repentina e intensa de tales amenazas.
El grupo de estudio, que incluye investigadores como la bióloga brasileña Cristina Banks-Leite del Imperial College de Londres, probó esta hipótesis analizando una base de datos con información sobre 4.489 especies animales de todo el mundo, incluidos los artrópodos (grupo que incluye a insectos), aves y mamíferos, entre otros.
Cruzaron la información sobre la distribución geográfica de los animales con datos sobre la incidencia de tormentas severas (como huracanes en el Caribe), la presencia de glaciares, grandes incendios naturales y casos históricos de deforestación a gran escala (con una pérdida de más del 50% del manto vegetal).
Otro factor crucial que el equipo tiene en cuenta es la fragmentación florestal y la relación de cada especie con esta variable. Como su nombre lo indica, los hábitats muy fragmentados son aquellos que han sido devastados hasta tal punto que solo quedan parches de bosque aislados y relativamente pequeños, a menudo rodeados por lo que los ecologistas llaman la 'matriz' (generalmente áreas agrícolas o en algunos casos , urbano).
Traducido por AZAHARA MARTÍN ORTEGA