O presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, defendeu maior produção de níquel, usado em baterias que alimentam seus carros elétricos, alertando que o custo atual do componente ainda segue sendo o grande obstáculo para o crescimento da empresa.
"A Tesla lhes dará um contrato gigante por um longo período se vocês produzirem níquel de maneira eficiente e ambientalmente correta", disse Musk em teleconferência de resultados.
O níquel torna as baterias mais densas, capazes de armazenar mais energia, e a Tesla precisa do metal mais do que nunca, uma vez que está buscando aumentar a produção de picapes e projetos de energia solar que usam muito níquel.
O pedido de Musk por mais níquel ocorre em um momento em que os preços de materiais usados em baterias despencou. Entretanto, operadores e analistas do setor afirmam que os volumes que a Tesla vai precisar provavalmente não vão ser suficientes para convencer as mineradoras a investir em aumento de produção.
Atualmente, a Tesla compra baterias de níquel-cobalto-manganês (NCM) da sul-coreana LG Chem e baterias de níquel-cobaldo-alumínio (NCA) da japonesa Panasonic.
Estas fabricantes compram níquel indiretamente de mineradoras em uma longa cadeia de fornecimento.
Há três grandes fornecedores, a Vale, no Canadá, a russa Norilsk Nickel e a australiana BHP.
O níquel atingiu uma mínima de 14 meses em março, a 10.865 dólares a tonelada e desde então subiu para 13.180 dólares, ainda 30% menos do que o pico dos últimos cinco anos atingido em setembro.
"O limitador real do crescimento da Tesla é produção das células de baterias a preços acessíveis", disse Musk.
A Tesla deve revelar avanços tecnológicos no evento "Dia da Bateria", marcado para ocorrer em setembro.
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