A McKinsey & Co., consultora de grandes corporações e governos em todo o mundo, concordou em pagar US$ 573 milhões para resolver investigações sobre seu papel em alavancar as vendas de opióides, um raro caso de responsabilização pública por seu trabalho com clientes.
A empresa chegou a um acordo com procuradores-gerais em 47 estados, no Distrito de Columbia e em cinco territórios, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com as negociações. O acordo ocorre depois que ações judiciais revelaram um conjunto de documentos que mostra como a McKinsey trabalhou para impulsionar as vendas do analgésico OxyContin da Purdue Pharma em meio a uma epidemia de opioides nos Estados Unidos que contribuiu para a morte de mais de 450 mil pessoas nas últimas duas décadas.
O extenso trabalho da McKinsey com a Purdue, segundo os documento, incluiu aconselhá-la a se concentrar na venda de lucrativas pílulas de altas doses —mesmo depois que a farmacêutica se declarou culpada em 2007 de acusações criminais federais por ter enganado médicos e reguladores sobre os riscos do OxyContin. A empresa também trabalhou com vários fabricantes de opioides para “se defenderem contra o tratamento rigoroso” da FDA, o órgão regulamentador da área nos EUA.
A McKinsey não admitirá irregularidades no acordo, a ser movido nos tribunais estaduais na quinta-feira (4), mas concordará com as restrições ordenadas pelo tribunal ao seu trabalho com alguns tipos de narcóticos que causam dependência, de acordo com aqueles familiarizados com o acordo. A McKinsey também reterá emails por cinco anos e divulgará potenciais conflitos de interesses ao fazer licitações para contratos estaduais. E, em um movimento semelhante aos assentamentos da indústria do tabaco décadas atrás, ela colocará milhares de páginas de documentos relacionados ao seu trabalho relativo aos opióides em um banco de dados disponível publicamente.
Os estados usarão o valor —do qual US$ 478 milhões devem ser pagos em 60 dias— para programas de tratamento, prevenção e recuperação de opióides. Será o primeiro dinheiro que os estados verão desde que a Purdue Pharma concordou, em outubro, em se declarar culpada de acusações criminais federais por sua comercialização de OxyContin e em pagar US$ 8,3 bilhões. A Purdue declarou falência, o que significa que os estados nesse acordo terão que se alinhar com outros credores.
A quantia que a McKinsey está pagando também é substancialmente maior do que a que ganhou com o trabalho relacionado aos opioides com a Purdue, assim como com a Johnson & Johnson, a Endo International e a Mallinckrodt Pharmaceuticals, as outras fabricantes de opioides com os quais a McKinsey trabalhou, de acordo com uma das pessoas. Em contraste, membros da família Sackler, dona da Purdue Pharma, concordaram em pagar US$ 225 milhões em multas, apenas uma pequena fração dos bilhões que sacaram de Purdue ao longo dos anos.
Muitos estados ficaram insatisfeitos com o acordo de outubro, que o Departamento de Justiça do governo Trump fechou apenas alguns dias antes de o ex-presidente ser derrotado na eleição de novembro.
“Lamentamos profundamente não ter reconhecido adequadamente as trágicas consequências da epidemia que assola nosso país. Com esse acordo, esperamos fazer parte da solução para a crise dos opioides nos EUA, disse Kevin Sneader, sócio-gerente global da consultoria .
Por décadas, a McKinsey manteve uma distância entre os conselhos que dá às empresas e as consequências dessas empresas realmente agirem de acordo com eles. Os consultores apenas fazem recomendações, mas a decisão de agir de acordo com esse conselho depende inteiramente do cliente, disse a McKinsey.
Um ex-parceiro da McKinsey considerou o acordo extremamente significativo porque quebra a distância que a McKinsey coloca entre seu conselho e as ações de seus clientes. No passado, a McKinsey evitou responsabilidade legal por falhas importantes de alguns clientes, incluindo a empresa de energia Enron. O ex-sócio pediu anonimato porque os ex-funcionários da McKinsey estão sujeitos a acordos de confidencialidade.
O que torna a McKinsey e seus concorrentes ainda mais vulneráveis é o fato de que, nos últimos anos, eles mudaram agressivamente para uma nova linha de trabalho, não apenas oferecendo consultoria de gestão, mas também ajudando as empresas a implementar suas sugestões.
Os materiais da McKinsey liberados em litígio nos últimos dois anos datam de 2004 e são recentes em 2019.
Os registros destacam o relacionamento próximo da McKinsey com a Purdue ao longo de muitos anos. Em 2009, a empresa escreveu um relatório para a Purdue dizendo que novas táticas de vendas aumentariam as vendas do OxyContin em até US$ 400 milhões anuais e "sugeriu 'impulsionadores' de vendas com base na ideia de que os opióides reduzem o estresse e tornam os pacientes mais otimistas e menos isolados", de acordo com uma ação movida em 2018 pelo estado de Massachusetts. A McKinsey trabalhou com executivos da Purdue para encontrar maneiras de “conter as mensagens emocionais de mães com adolescentes que tiveram uma overdose” da droga.
Em 2013, o governo federal chegou a um acordo com a rede de farmácias Walgreens, para combater as prescrições ilegais de opioides. As vendas para a Walgreens começaram a cair. De acordo com o processo de Massachusetts, a McKinsey recomendou que a Purdue "pressionasse os líderes da Walgreens a se soltarem."
Em uma apresentação de slides em 2017, a McKinsey apresentou várias opções para reforçar as vendas. Um era dar aos distribuidores da Purdue um desconto para cada overdose de OxyContin atribuível aos comprimidos que vendiam. Os slides são notáveis por seus detalhes. Por exemplo, a McKinsey estimou que 2.484 clientes da CVS teriam uma overdose ou desenvolveriam um distúrbio por uso de opioides em 2019 ao tomar OxyContin. A CVS disse que o plano nunca foi implementado.
Em 2018, os executivos seniores da McKinsey estavam se conscientizando de que poderiam enfrentar resposabilização por seu trabalho na Purdue. Depois que Massachusetts processou a Purdue, Martin Elling, um líder na prática farmacêutica da empresa, escreveu para outro sócio, Arnab Ghatak: “Provavelmente faz sentido ter uma conversa rápida com o comitê de risco para ver se devemos fazer algo” além de “ eliminar todos os nossos documentos e emails. Não suspeite, mas à medida que as coisas ficam mais difíceis, alguém pode recorrer a nós. ”
Ambos foram colocados em licença administrativa enquanto aguardam os resultados de uma investigação externa sobre se algum material foi destruído, disse a sócia-gerente da McKinsey na América do Norte, Liz Hilton Segel, em uma carta ao Congresso em dezembro. Naquele mês, a McKinsey emitiu um raro pedido público de desculpas por seu trabalho com opioides.
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