O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, disse que seus "pensamentos e orações" estão com o povo do Haiti depois que o país foi atingido por um grande terremoto nesta terça-feira e prometeu ajudar "em tudo o que puder".

"Nós estamos monitorando de perto a situação e estamos prontos para ajudar o povo do Haiti", disse Obama em um comunicado.

O governo americano informou que o Departamento de Estado, a Usaid (sigla em inglês da agência do governo americano para ajuda externa) e os militares do país estavam trabalhando para coordenar uma avaliação da situação e toda a assistência possível.

A embaixada americana em Porto Príncipe está tentando entrar em contato com seus funcionários para ativar a rede de alerta aos cidadãos americanos, em meio a dificuldades de comunicação.

Logo após o tremor, o embaixador americano no Haiti, Raymond Joseph, afirmou que o terremoto causou uma "catástrofe de grandes proporções" no país do Caribe, um dos mais pobres do mundo.

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, o terremoto aconteceu a 22 km da capital, a cerca de 10 km de profundidade.

Segundo agências de notícias, prédios desabaram na capital haitiana, que tem mais de 1 milhão de habitantes. A agência Associated Press informou que um hospital desmoronou em Petionville, perto da capital, e que pessoas estavam gritando por socorro. Outros prédios também foram danificados.

Citando testemunhas, a agência Reuters também informou desabamento de construções e a ocorrência de mortes.

Não há relatos precisos sobre mortos ou feridos, mas um analista do Serviço Geológico americano disse que poderia haver prejuízos substanciais e generalizados.