Duas freiras roubaram cerca de US$ 500 mil (R$ 1,9 milhão) da escola católica que administravam no estado americano da Califórnia para jogar nos cassinos de Las Vegas.

A ordem Irmãs de São José, à qual pertenciam as freiras Mary Margaret Kreuper e Lana Chang, informou nesta segunda-feira (10) que elas desviaram o dinheiro de matrículas, mensalidades e doações da Escola Católica St James, em Torrance, ao sul de Los Angeles, e gastaram tudo em Las Vegas.

A Arquidioceses de Los Angeles declarou que o desfalque foi descoberto durante uma auditoria de rotina logo após Kreuper, diretora da escola, se aposentar do cargo após 29 anos. Chang foi professora por 20 anos na instituição e também se aposentou neste ano.

O dinheiro foi roubado durante ao menos uma década. 

A polícia foi alertada pela Arquidiocese, que apresentou uma queixa penal contra as duas freiras por desvio de fundos no Departamento de Polícia de Torrance. 

"Como uma comunidade religiosa, não defenderemos as ações de nossas irmãs. O que aconteceu é errado. Nossas irmãs assumem plena responsabilidade por suas decisões e estão sujeitas à lei", disse a arquidiocese, em comunicado.

A arquidiocese disse ainda que as irmãs, que são melhores amigas, foram retiradas de suas casas e colocadas em uma residência em que ficam sob supervisão. Elas estão proibidas de participar de qualquer ato religioso.

Ambas admitiram o roubo e colaboram nas investigações para tentar determinar exatamente quanto dinheiro roubaram. Elas disseram estar arrependidas por suas ações em uma carta enviada aos padres na semana passada.

"Isto definitivamente impactou a escola e a comunidade paroquial", disse Adrián Alarcón, porta-voz da arquidiocese, acrescentando que o crime vai contra um dos dez mandamentos da religião: "não roubarás".

A arquidiocese disse que restituirá os fundos desviados.