O governo dos Estados Unidos anunciou a aprovação da venda a Taiwan de 135 mísseis de defesa Slam-ER, que têm capacidade de alcançar a China continental, por US$ 1 bilhão (R$ 5,6 bilhões).
Em meio a uma espécie de Guerra Fria 2.0 com a China, Washington também decidiu vender à ilha que Pequim considera rebelde lança-foguetes táticos por US$ 436 milhões (R$ 2,4 bilhões) e equipamentos de imagem para reconhecimento aéreo por US$ 367 milhões (R$ 2,05 bilhões), o que eleva o total dos contratos a US$ 1,8 bilhão (R$ 10 bilhões).
A venda dos 135 mísseis "serve aos interesses econômicos e de segurança nacional dos Estados Unidos, ajudando Taiwan a modernizar suas Forças Amadas e a conservar uma capacidade de defesa confiável", afirmou o Departamento de Estado ao anunciar a decisão.
A China, que reivindica Taiwan como parte de seu território, pediu a Washington que anule a venda "para evitar maiores prejuízos às relações bilaterais, assim como à paz e à estabilidade no Estreito de Taiwan".
"A China dará uma legítima e necessária resposta a depender da evolução da situação", alertou o porta-voz da diplomacia chinesa, Zhao Lijian.
O míssil ar-terra Slam-ER tem alcance máximo de 270 km, superior à largura do Estreito de Taiwan que separa a ilha da China. Pequim ameaça regularmente recorrer à força em caso de proclamação formal de independência da ilha ou de intervenção estrangeira, especialmente americana.
Washington rompeu relações diplomáticas com Taipé em 1979 para reconhecer o governo da China continental, mas continua sendo o aliado mais importante da ilha e seu principal fornecedor de armas.
A China aumentou a pressão militar e diplomática sobre Taiwan desde a eleição em 2016 da presidente Tsai Ing-wen, que rejeita a visão de Pequim de que a ilha é parte de "uma só China".
Já os EUA buscam turbinar uma aliança anti-China no Oriente, com Japão, Austrália e Índia, no chamado grupo Quad. Mesmo que Donald Trump perca as eleições em novembro, a expectativa é a de que o democrata Joe Biden mantenha uma política dura com Pequim.
Assim, Taiwan é um ponto especialmente nevrálgico, por sua história e pelo que significa para o Partido Comunista chinês. Desde agosto, Washington enviou duas altas autoridades para a ilha, levando os chineses a ameaçarem militarmente Taipé, enviando aviões e navios em atitudes de confronto no estreito.
Taiwan vive de sua indústria de alta tecnologia e tem feito muitas compras militares dos americanos. De 2017 para cá, foram US$ 15 bilhões (R$ 84 bilhões) gastos, pouco mais do total despendido na década anterior a esse período.
Há ainda um megacontrato sendo negociado que pode custar até US$ 62 bilhões (R$ 347 bilhões) em dez anos com a compra de novos F-16.
O orçamento de defesa para 2021 cresceu 10% e chegou a US$ 15 bilhões (menos de 10% do que a China gasta, no entanto).
Os EUA lideram os gastos com defesa no mundo, com uma despesa quatro vezes maior do que a dos chineses, que ocupam o segundo lugar no ranking.
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