Uma enorme operação internacional contra o crime organizado levou à prisão de mais de 800 pessoas em 17 países depois de agentes conseguirem descriptografar comunicações entre suspeitos que, sem saber, usaram telefones distribuídos pelo FBI, a polícia federal americana.
Em entrevista coletiva nesta terça-feira (8), o vice-diretor de operações da Europol, Jean Philippe Lecouffe, disse que as centenas de detenções ocorreram durante buscas em mais de 700 lugares em países como Nova Zelândia, Austrália, Estados Unidos, Alemanha, Itália, Suécia e Holanda.
Também foram apreendidos US$ 48 milhões (R$ 242 milhões) em dinheiro e criptomoedas, mais de 8 toneladas de cocaína, 22 toneladas de maconha, 2 toneladas de drogas sintéticas, 250 armas e 55 carros de luxo. A partir de 27 milhões de mensagens de mais de 12 mil dispositivos em 100 países, foram descobertos detalhes das atividades criminosas de mais de 300 grupos organizados, incluindo a máfia italiana, as tríades asiáticas e quadrilhas transnacionais para o tráfico de drogas.
A operação Escudo de Troia começou em 2018 e envolveu cerca de 9.000 policiais. Naquele ano, o FBI ofereceu a um ex-traficante de drogas que também era desenvolvedor de softwares para smartphones a oportunidade de ter sua sentença reduzida e US$ 100 mil (R$ 504 mil, na cotação atual) para a cobertura de despesas. Os detalhes da operação foram divulgados nesta segunda no site da revista americana Vice.
O informante havia sido preso no contexto de outra operação em que as autoridades desmontaram uma rede de smartphones criptografados conhecidos como Phantom Secure. Por ao menos uma década criminosos usaram os telefones para planejar o tráfico de drogas, ataques a rivais e lavagens de dinheiro. O sistema permitia que o conteúdo dos dispositivos fosse apagado remotamente em caso de apreensão.
Quando eles saíram de circulação, o FBI decidiu lançar seu próprio smartphone, chamado Anom, infiltrando um recurso que permitiria que os agentes descriptografassem e armazenassem cada mensagem assim que ela fosse transmitida. Ainda em 2018, investigadores e analistas da polícia federal australiana se reuniram com o FBI. "Como você sabe, algumas das melhores ideias surgem com algumas cervejas", disse o comissário da agência australiana, Reece Kershaw, nesta terça.
O desenvolvedor que se tornou informante aceitou a oferta do FBI e entrou em contato com seus antigos fornecedores, que visavam aumentar a operação na Austrália e compraram 50 celulares Anom. Os aparelhos foram usados, segundo a polícia australiana, para atividades criminosas em 100% dos casos.
Os telefones celulares, que eram adquiridos no mercado clandestino por cerca de US$ 2.000 (R$ 10,1 mil), não tinham email, não faziam chamadas comuns nem estavam conectados a sistemas de GPS. Além disso, era necessário um código enviado por outro dispositivo Anom, de modo que quem quisesse usar o telefone precisaria conhecer previamente outro usuário. "Os aparelhos circulavam organicamente e se tornaram populares entre os criminosos, que confiavam na legitimidade do aplicativo porque figuras reconhecidas do crime organizado o defendiam", disse a polícia da Austrália em um comunicado.
Segundo Kershaw, os criminosos andavam "com a polícia federal no bolso" e usavam os telefones sem moderação, sem recorrer a palavras em código e compartilhando fotos de grandes remessas de drogas e detalhes de como seriam transportadas. Só na Austrália ao menos 21 planos de assassinato foram interrompidos graças ao Anom. No total, segundo o FBI, mais de cem vidas sob ameaça foram salvas.
Devido a limitações jurídicas e tecnológicas, o FBI não conseguia monitorar diretamente os dispositivos em território australiano. No final de 2019, porém, uma ordem judicial emitida pelo país que hospeda os servidores dos telefones e que não foi identificado pelas autoridades deu aos agentes americanos maiores possibilidades de acesso ao conteúdo monitorado.
A ordem judicial, no entanto, expirou nesta segunda-feira (7), pondo fim à operação de inteligência criminal por meio dos telefones e, por isso, os feitos da Operação Escudo de Troia foram divulgados nesta terça.
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