O presidente russo, Vladimir Putin, viajou nesta segunda (17) a partes da Ucrânia que a Rússia afirma ter anexado. Segundo o Kremlin, o líder russo foi às regiões de Kherson, onde participou de uma reunião de comando militar, e Lugansk, onde visitou um quartel-general da guarda nacional.
Putin ouviu relatos de comandantes das forças aéreas e do grupo militar de Dnieper, bem como de outros oficiais superiores que o informaram sobre a situação nas regiões de Kherson e Zaporíjia. Com Lugansk, elas formam três das quatro áreas que a Rússia declarou ter anexado em setembro passado.
A Ucrânia e seus aliados ocidentais rejeitam as anexações, uma vez que as forças russas controlam parcialmente as regiões. As tropas de Putin, por exemplo, retiraram-se da cidade de Kherson em novembro e vêm reforçando suas posições na margem oposta do rio Dnipro, em antecipação a uma contra-ofensiva.
Vários líderes ocidentais foram a Kiev desde a invasão das forças russas, há 14 meses, para se reunir com o presidente ucraniano, Volodimir Zelenski. Já Putin raramente visita partes da Ucrânia sob controle da Rússia —no mês passado, ele visitou a Crimeia, anexada em 2014, e a cidade de Mariupol, subjugada pelas forças de Moscou depois de ter sido reduzida a ruínas.
Zelenski, por sua vez, visitou a cidade de Avdiivka, na região de Donetsk, considerada um dos principais alvos da última ofensiva russa. De acordo com um vídeo divulgado por seu gabinete, o presidente ucraniano se reuniu com soldados, distribui prêmios e visitou feridos em um hospital.
"Tenho a honra de estar aqui hoje, para agradecer por seu serviço, por defender nossa terra, a Ucrânia, nossas famílias", disse Zelenski. "Desejo apenas a vitória. É isso que desejo a todos os ucranianos, isso é muito importante para todos nós."
A Rússia diz que sua "operação militar especial" na Ucrânia, lançada em 24 de fevereiro do ano passado, foi necessária para proteger sua segurança contra o que vê como um Ocidente hostil e agressivo.
A Ucrânia e seus aliados ocidentais, por sua vez, afirmam que a Rússia está travando uma guerra não provocada com o objetivo de conquistar território. Uma ofensiva de inverno das forças de Putin não conseguiu fazer muitos progressos, e as tropas foram retidas em uma série de batalhas no leste e no sul, onde os avanços foram incrementais e tiveram um custo enorme para ambos os lados.
Uma contra-ofensiva ucraniana é esperada há muito tempo, após meses de uma guerra de atrito.
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