Paulo Skaf nasceu no bairro da Vila Mariana, em São Paulo, em 7 de agosto de 1955, caçula de quatro filhos de uma família de imigrante libanês. Estudou em escola particular, fez CPOR (Curso de Preparação de Oficiais da Reserva) e foi para a reserva como segundo tenente do Exército na infantaria. Cursou dois anos de administração de empresas no Mackenzie, mas não concluiu. Casou-se com Luzia Helena Pamplona de Menezes, com quem teve cinco filhos. Hoje tem três netos. Atuou no setor ...têxtil, com uma indústria sediada em Pindamonhangaba, no interior de São Paulo, e depois migrou para o setor da construção. Por seis anos, foi presidente da Abit (Associação Brasileira da Indústria Têxtil) e, em 2004, foi eleito pela primeira vez para a presidência da Fiesp (Federação das Indústrias do estado de São Paulo). No cargo, ocupou também as presidências do Sesi-SP, do Senai-SP, do Instituto Roberto Simonsen e do Ciesp (Centro das Indústrias do Estado de São Paulo). Licenciou-se do quarto mandato consecutivo na Fiesp neste ano para disputar o governo do estado de São Paulo. Também está licenciado das outras entidades. Skaf já concorreu ao Palácio dos Bandeirantes em outras duas ocasiões: em 2010 pelo PSB e em 2014, com o mesmo partido pelo qual concorre neste ano, o MDB. Ele se notabilizou pela campanha "Chega de pagar o pato", que levou para a fachada do edifício da Fiesp, na avenida Paulista, em São Paulo, um pato amarelo gigante, imagem muito explorada durante o impeachment da ex-presidente Dilma, em 2016. Neste ano, a campanha evoluiu para outro tema, contra o aumento de impostos, na versão conhecida como "Chega de engolir sapos".