No início da década de 1930, o astrônomo Fritz Zwicky, educado na Suíça e radicado nos EUA, observou o movimento das galáxias no aglomerado de Coma, situado a 321 milhões de anos-luz daqui
Um aglomerado é uma coleção de muitas galáxias, mantidas num volume relativamente pequeno devido à força da gravidade. O de Coma tem mais de 1000 galáxias identificadas
Para sua surpresa, Zwicky descobriu que as galáxias moviam-se com velocidades bem superiores ao esperado
O esperado seria que os movimentos fossem devidos à massa das outras galáxias no aglomerado, ou seja, à massa visível, que produz luz
Zwicky propôs que havia muito mais massa no aglomerado do que a visível por telescópios, chamando essa massa invisível de "dunkle materie", matéria escura
Nas últimas décadas, ficou claro que não só aglomerados de galáxias mas cada uma delas também têm, na sua maioria, um véu de matéria escura
Isso pode ser confirmado de algumas maneiras: como galáxias giram, astrônomos medem as velocidades de rotação de estrelas do centro até a extremidade da galáxia
Se apenas matéria visível fosse responsável pela gravidade da galáxia, a lei de Newton prevê que a velocidade das estrelas diminui em direção à extremidade da galáxia
Não é o que é observado: vê-se que as velocidades permanecem constantes, como se mais massa envolvesse a galáxia como um casulo
Como viajamos pelo espaço repleto de matéria escura, volta e meia uma das partículas choca-se com a Terra (e com você)
Nas últimas décadas, vários detectores foram construídos para catar uma dessas partículas de matéria escura, mas sua exata natureza permanece um mistério