Em 1940, o cartunista e produtor de cinema Walter Lantz casou-se com a atriz Grace Stafford e levou-a para a lua de mel em uma romântica cabana à beira de um lago na Califórnia
O idílio amoroso dos pombinhos, no entanto, foi atrapalhado por um insistente pica-pau. A ave passou a noite toda dando bicadas em uma árvore e não deixou o casal dormir
Lantz diria depois que seu primeiro impulso foi atirar no pássaro, mas Grace deu uma idéia melhor: por que Lantz não criava um personagem inspirado no pica-pau?
Foi exatamente o que ele fez com a ajuda do desenhista e animador Ben Hardaway, que havia participado da criação de outros personagens antológicos da animação, como Pernalonga e Patolino
Lantz inventou o personagem de um pica-pau malandro e um tanto insano, que enfurece os rivais quando bica suas cabeças e depois dá sua famosa risada
No fim da década de 1940, Grace, esposa de Lantz, fez uma gravação sem o marido saber e incluiu a fita entre as gravações dos candidatos a dubladores do personagem
Foi escolhida por unanimidade e acabou gravando mais de 200 desenhos do personagem
Lantz produziu desenhos do personagem até 1972, quando fechou seu estúdio
No fim dos anos 1990, o Pica-Pau reapareceu em um novo programa, "The New Woody Woodpecker Show", que durou até 2003
No Brasil, o Pica-Pau foi exibido pela primeira vez —ainda sem dublagem em português e com os desenhos legendados— pela TV Tupi, em 1950
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