Muhammad Ali foi um dos principais personagens da história do esporte. Ganhou ouro na Olimpíada de Roma-60 e é o primeiro tricampeão mundial dos pesados no boxe
Nascido Cassius Marcellus Clay Jr. em 1942, na cidade de Louisville, nos EUA, oriundo de uma família humilde, Ali descobriu o boxe na infância por acaso
Aos 12 anos, após ter uma bicicleta roubada, foi encorajado por Joe Martin, um policial de sua cidade, a aprender boxe
Rapidamente ele conquistou títulos amadores que lhe abriram caminho até a Olimpíada de Roma, em 1960
Ao retornar aos Estados Unidos, foi acolhido como herói, homenageado por autoridades e assinou contrato com um grupo de milionários que o patrocinou
O boxeador se adaptou facilmente ao profissionalismo, no qual estreou ainda em 1960. Bailava nos ringues e golpeava com velocidade
Flutuar como uma borboleta, picar como uma abelha
Muhammad Ali, boxeador
Em 1964, o pugilista revelou que se convertera ao islamismo, abrindo mão do seu "nome de escravo", Cassius Clay, e passando a se chamar Muhammad Ali
Ali bateu de frente também com o racismo, que prevalecia nos Estados Unidos com a lei de segregação
E teve uma postura contra a Guerra do Vietnã, ao se recusar servir ao exército, o que lhe custou a licença de boxeador em 1967[19:13]
Três anos depois, após longa batalha judicial, recuperou a licença e voltou aos ringues
No seu primeiro grande desafio desde a volta, sofreu a primeira derrota, por pontos, para o então dono do cinturão, Joe Frazier, no que ficou conhecida como a "Luta do Século"
Após vitórias e derrotas, em 1974, na luta conhecida como "Ruble in the Jungle", venceu George Foreman por nocaute e reconquistou o cinturão dos pesos-pesados
Em 1978, depois de bater Leon Spinks e recuperar o título, tornando-se o primeiro tricampeão dos pesados, Ali anunciou sua aposentadoria
O pugilista se aposentou aos 32 anos e passou a se dedicar a missões de cunho humanitário e político
Em 1984, foi diagnosticado com Mal de Parkinson, o que reduziu sua mobilidade e capacidade de comunicação
Passou os últimos anos de sua vida dependente de tratamentos e remédios, vindo a falecer em 2016, aos 74 anos
Outra pessoa que marcou a história do esporte foi Diego Maradona. Conheça sua trajetória:
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TEXTOS
Eduardo Ohata
IMAGENS
Stringer/AFP
Kevin Lamark, Action Images, Robert Galbraith, Andreas Meier/Reuters
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STF/NYT
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Vitória Macedo