Neste exato momento, além da atmosfera, há um laboratório de mais de 400 toneladas fazendo um giro ao redor da Terra
É a Estação Espacial Internacional, ou ISS, na sigla em inglês. O laboratório é comandado por uma cooperativa internacional entre várias agências espaciais
A construção foi iniciada em 1998, quando o Zarya, primeiro módulo do laboratório, foi lançado ao espaço por um foguete russo
Pouco mais de um mês depois, é a vez do lançamento do módulo Unity, construído pelos Estados Unidos
Unity
Depois, em 2000, foi lançado Zvezda, módulo russo que até hoje serve como principal local de residência dos pesquisadores que vivem na estação
Era hora de mandar a tripulação. No dia 2 de novembro de 2000, o americano Bill Shepherd e os russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev foram para o espaço
A primeira missão durou 141 dias. Durante esse tempo, os astronautas receberam mantimentos e equipamentos da Terra por meio de ônibus espaciais
Boa parte do trabalho da Expedição 1, como era chamada a equipe, era fazer instalações de sistemas para que a estação pudesse receber outras pessoas
Uma outra tripulação foi para estação logo após o retorno da primeira. Ao longo dos anos, a ISS recebeu novos módulos, ferramentas e equipes
A maior dificuldade de viver no espaço é a falta de gravidade. Atividades comuns, como dormir, tornam-se desafiadoras
Na hora de dormir, cada membro vai para o seu "quarto", uma espécie de capsula. Lá, eles dormem em um saco de dormir que fica amarrado à parede
Como não há gravidade, não faz diferença dormir na horizontal ou vertical. Travesseiros e colchão para apoio também são desnecessários
A comida não é tão diferente da que a tripulação come na Terra. As refeições geralmente já vão prontas e desidratadas para que os astronautas só coloquem um pouco de água e aqueçam
Uma parte importantíssima da rotina da tripulação é a atividade física
Sem gravidade, os músculos e ossos perdem massa considerável. Para diminuir o atrofiamento, a equipe precisa se exercitar com aparelhos especiais diariamente
Além das pesquisas, a equipe ocupa boa parte de seu tempo com a manutenção da própria estação
É comum, por exemplo, que os astronautas precisem vestir o traje clássico para fazer algum reparo na parte externa da ISS
Além da exploração espacial em si, as pesquisas realizadas na ISS já trouxeram benefícios para quem mora aqui na Terra
O conhecimento adquirido no espaço ajudou especialistas a entenderem melhor como doenças que causam perda óssea funcionam — é o caso da osteoporose
Além disso, alguns sistemas de purificação de água foram aperfeiçoados na ISS, mas são amplamente utilizados na Terra
Apesar de incerto, o futuro da ISS já tem alguns contornos definidos. A Rússia, por exemplo, anunciou que deixará o programa em 2025
Você gosta de observar o céu? Aprenda alguns truques para ter a melhor vista: