São Paulo, domingo, 3 de julho de 1994
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Garimpeiros resistem à extração ecológica de ouro

MARCELO LEITE
ENVIADO ESPECIAL A PEIXOTO DE AZEVEDO

Uma técnica que permite aumentar de 40% para 90% o ouro extraído do minério e cortar pela metade o uso do perigoso mercúrio, sem deixá-lo escapar para o ambiente, deveria ser um sucesso entre garimpeiros. Não é. Por enquanto.
"O pessoal por aqui é meio cabeça-dura", diz o mecânico de hidráulica. Ele deixou 14 anos de profissão em São Paulo para trás, em busca do ouro. Com seu garimpo-modelo, extrai cada vez mais.
A decisão de aceitar a proposta do DNPM (Departamento Nacional da Produção Mineral) nada lhe custou. Todos os equipamentos foram doados pelo projeto. Nada pagou também pelas 300 horas de trator necessárias para recompor a paisagem lunar aberta com o desmonte (veja glossário).
O projeto da unidade-piloto bancado pelo DNPM foi feito em parceria com a Metamat (Companhia Matogrossense de Mineração) e com o Cetem (Centro de Tecnologia Mineral, do CNPq).
O custo total de implantação da unidade fica entre US$ 20 mil e US$ 30 mil. Segundo Paulo Fernando Almeida Braga, do Cetem, e Wilson Menezes Coutinho, da Metamat, esse valor pode retornar com três meses de operação.
Na região de Peixoto, o minério contém 112 partes por milhão (ppm) de ouro, ou 112 gramas por tonelada. Antes, Melado tirava só 45 g/t. Agora, tira 75 g/t. Isto representa pelo menos US$ 10 mil adicionais por mês.
A população e o ambiente também saem ganhando, pois a técnica reduz drasticamente a poluição por mercúrio. Nos garimpos tradicionais, o metal é usado na proporção 1:1 para separar o ouro.
Os danos ambientais são reduzidos com inovações nas três fases da extração (veja ilustração):
Lavra - chegar ao veio por um poço, e não com desmonte, destrói área menor de mata;
Concentração - elimina-se o uso de mercúrio nesta etapa com a introdução de uma centrífuga;
Amalgamação - o mercúrio fica em circuito fechado (tambor), com recuperação total.

O jornalista Marcelo Leite viajou a Peixoto de Azevedo a convite do Cetem

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