São Paulo, segunda-feira, 8 de agosto de 1994
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Navios perdem densidade para que possam flutuar

KATHY WOLLARD

Pegue um barquinho de ferro, pesando menos que meio quilo. Tente fazê-lo flutuar numa bacia e assista seu naufrágio. Então como pode um enorme petroleiro, com mais de 300 toneladas, flutuar em um oceano profundo?
Os objetos afundam pelo mesmo motivo que as coisas caem: gravidade.
Um objeto flutua porque o líquido o empurra para cima, aplicando uma força no objeto em reação ao seu peso (a força da gravidade). Esta reação chama-se flutuabilidade.
Mesmo objetos que afundam sentem a força da água que faz as coisas boiarem. Jogue algo pesado, como uma pedra, dentro da água e observe. Ela vai afundar rapidamente, mas não tão rápido quanto se caísse no chão. Isso porque a água está sustentando parte do peso da pedra. A rocha pesa muito menos sob a água.
Então porque alguns objetos bóiam e outros, apesar de mais leves, afundam. A resposta é: densidade –com que proximidade as moléculas de um objeto estão arrumadas.
O ferro, por exemplo, é mais denso que a madeira. Suas moléculas estão muito unidas. Você consegue pôr um prego em um compensado, mas não em uma frigideira (por favor, não tente isso).
Quando um objeto é jogado na água, ele empurra parte do líquido ao seu lado, ocupando seu lugar. Se o sólido é mais denso que a água, começará a afundar (como a pedra).
Mas se o objeto é menos denso –como um pedaço de madeira– ele bóia.
Os navios são feitos de metal. Mas o metal é uma concha, não um sólido bloco. E dentro dos navios há outros materiais menos densos que a água. A maioria deste material é, na verdade, ar –que é muito menos denso que a água. Então, os barcos acabam sendo menos densos que a água.
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