São Paulo, quinta-feira, 7 de dezembro de 1995
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Sonda Galileo deve penetrar hoje na atmosfera do planeta Júpiter

RICARDO BONALUME NETO
ESPECIAL PARA A FOLHA

A sonda espacial Galileo finalmente chega hoje a Júpiter. Uma parte dela, uma pequena sonda atmosférica, deverá penetrar na atmosfera do planeta, e ser destruída no processo de captar dados inéditos para a ciência. É a primeira missão a medir diretamente a atmosfera jupiteriana. A manobra é delicada e pode não dar certo.
Uma das sondas mais azaradas da história da Nasa, a Galileo teve de entrar na fila de lançamentos depois da paralisação das viagens dos ônibus espaciais com o acidente do Challenger em 1986. Só foi lançada em outubro de 1989.
Para chegar a Júpiter, a sonda passou duas vezes pela Terra e até por Vênus, para conseguir o impulso gravitacional necessário.
Quando entrar na atmosfera de Júpiter, estará com uma velocidade de 170.700 km/h, cem vezes a velocidade de uma bala disparada de uma pistola.
A sonda atmosférica vai descer então por um pára-quedas, medindo a temperatura e a pressão nessa trajetória, além de analisar a composição química.
A sonda está neste momento seguindo um caminho paralelo ao da sua "nave-mãe", praticamente desligada. A exceção é uma espécie de despertador interno, que fará com que seja acionada no momento preciso -seis horas antes da entrada no planeta.
A sonda vai descer algo entre 130 km e 160 km abaixo da camada de nuvens jupiteriana, até ser esmagada pela pressão. A superfície propriamente dita fica uns 60 mil quilômetros sob as nuvens.

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