São Paulo, domingo, 27 de outubro de 1996
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O risco da "vaca louca" para o homem

JOSÉ REIS
ESPECIAL PARA A FOLHA

Em fins de março deste ano, o Ministério da Saúde da Grã-Bretanha provocou grande celeuma quando anunciou que dez pessoas diagnosticadas como portadoras da doença de Creuzfeldt-Jakob poderiam estar contaminadas por uma doença parecida com a dos bovinos (a doença da "vaca louca").
A doença humana (CJ) evolui de maneira crônica e manifesta-se como demência pré-senil. A bovina -encefalopatia espongiforme (EBE)- apresenta quadro patológico parecido, com formação de grumos (placas) de uma proteína especial.
Duas instituições cuidam das referidas doenças: o Spongiform Encephalopathy Advisory Committee, que examinou os dez casos registrados na Inglaterra e neles encontrou algumas anomalias raras, porém consistentes, e a CJ Surveillance Unit do Western General Hospital em Edimburgo (Escócia). O pronunciamento oficial baseou-se nas pesquisas da primeira das mencionadas organizações.
Aventou-se a possibilidade de a doença anômala ser devida ao consumo de carne de animais infectados pela ingestão de restos de carneiros contaminados pelo vírus do "scrapie", também causador de encefalopatia, como o do EBE. Esta última doença já se espalhou para outras espécies, como camundongos (por ingestão de alimento contaminado ou injeção), gatos, animais de zoológico etc. Mas até agora não há indício de que EBE haja atingido o homem.
Para o neuropatologista James Ironside, segundo registra Claire O'Brien na revista "Science" (271, 1798), a doença é variante nova da CJ. O que impressiona é a idade média dos pacientes, 29 anos na variante contra 63 em todos os demais casos de CJ. Os cérebros dos pacientes "anômalos" revelam muito mais placas que o de pacientes comuns, o que significaria muito maior densidade da proteína infecciosa -o "príon".
Cerca de 15% dos pacientes com a doença CJ são hereditários -no caso, a doença se deve ao gene PRNP, que sofre mutação nas famílias dos doentes.
Segundo especialistas, mesmo que a proteína da EBE seja responsável pelos dez casos anômalos, o evento deve ser raro.

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