São Paulo, segunda-feira, 16 de dezembro de 1996
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Cargueiro atinge lojas e fere 140 nos EUA

DAS AGÊNCIAS INTERNACIONAIS

Um navio cargueiro se chocou contra um centro comercial lotado às margens do rio Mississippi em Nova Orleans, Estado da Louisiana (sul dos EUA), anteontem.
Cerca de 140 pessoas ficaram feridas, das quais duas gravemente. A polícia portuária e a Guarda Costeira dos EUA inicialmente falaram em seis mortes, mas elas não foram confirmadas.
A causa mais provável para o acidente é falta de potência nos motores do navio de bandeira liberiana MV Brightfield, que estava carregado com 70 toneladas de grãos e deixava a cidade.
Natal
Na hora do acidente, por volta de 14h15 (hora local, 18h15 em Brasília), as lojas e navios-cassinos que ficam às margens do rio estavam lotados de turistas e pessoas fazendo compras de Natal.
O centro comercial New Orleans Riverwalk tem três andares, mais de 200 lojas e restaurantes em uma área total de 16.700 m2.
Houve princípio de pânico após o acidente por causa de um suposto vazamento de gás, não confirmado.
Nova Orleans é uma das principais cidades turísticas dos EUA e seu porto é um dos mais movimentados do mundo.
Cassino
Antes de atingir o cais, o cargueiro passou perto de três navios, um dos quais um cassino que tinha mais de 800 pessoas a bordo.
Após chocar-se contra o prédio, o navio arranhou o lado esquerdo do casco contra a parede do cais até parar paralelo a ela.
Navios rebocadores foram usados para segurar o cargueiro enquanto equipes de resgate procuravam vítimas que pudessem estar presas nos escombros das lojas. Sensores de calor e cães farejadores também foram usados.
Alarme
Testemunhas relataram ter ouvido buzinas de alarme e visto um sinalizador logo antes de o cargueiro se chocar contra o centro comercial.
"Eu vi o barco vindo na nossa direção. Pensei que só fosse atracar. Então, percebi que estava fora de controle e vi ele atravessar a vitrine de uma loja e o teto cair sobre nossas cabeças", disse um turista americano que sofreu apenas ferimentos leves.

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