São Paulo, sexta-feira, 30 de maio de 1997 |
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Paleoantropologia investiga a evolução do homem
RICARDO BONALUME NETO
O desenvolvimento da paleoantropologia foi acelerado devido à demonstração, por Darwin e discípulos como Thomas Henry Huxley e Ernst Haeckel, das semelhanças anatômicas entre o homem e macacos como gorilas e chimpanzés. Surgiu a noção de que ancestrais humanos teriam formas parecidas. Não há, porém, apenas um "elo perdido" ancestral entre homens e macacos, como rapidamente foi popularizado pela imprensa. Os pesquisadores descobriram muitos fósseis de antigos primatas, e sua ordenação em uma sequência evolutiva é complexa e objeto de debates constantes. Os primeiros mamíferos da ordem primata aparecem no registro fóssil há 70 milhões de anos. Eram parecidos com ratos que viviam em árvores; 45 milhões de anos atrás os fósseis mostram primatas parecidos com lêmures. Só há 35 milhões de anos aparecem primatas mais parecidos com macacos. Um ancestral comum de homens, gorilas e chimpanzés surge com o Dryopithecus, de 22 milhões de anos atrás. Não há consenso sobre qual era, ou quando poderia ter surgido, o primeiro hominídeo, um ancestral direto dos seres humanos, cerca de 10 ou 8 milhões de anos atrás. A teoria darwiniana explica a evolução pelo processo de "seleção natural" entre as espécies. Foi proposta, simultaneamente e de modo independente, em 1858 pelos naturalistas britânicos Charles Robert Darwin (1809-1882) e Alfred Russel Wallace (1823-1913). Seleção natural é o processo pelo qual os organismos melhor adaptados ao seu ambiente tendem a sobreviver e a transmitir suas características genéticas. Essa adaptação pode ser, no caso humano, pesadamente influenciada pela cultura. O uso de ferramentas, o domínio do fogo, o desenvolvimento de técncias de caça influenciaram a própria evolução biológica humana. A seleção natural de Darwin e Wallace é considerada o "principal motor" do processo de evolução biológica, ou seja, do modo como os seres vivos surgiram na Terra e se diversificaram e mudaram com o tempo. A seleção natural age sobre as diferenças entre os indivíduos de uma espécie. Hoje se sabe que elas podem surgir por meio de mutações, de mudanças em um gene (a unidade do código genético), capazes de alterar as características hereditárias de um organismo. A seleção natural faz com que as características que dificultam a sobrevivência e a reprodução tendem a ter sua frequência diminuída em uma população; os traços dos mais aptos tendem a ser transmitidos, aumentando a capacidade de adaptação da população como um todo ao ambiente. (RBN) Texto Anterior: Descoberto fóssil do europeu mais antigo Próximo Texto: Proteína pode mudar conceito de herança Índice |
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