São Paulo, domingo, 20 de julho de 1997
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Defeitos congênitos afetam cérebro e coluna vertebral

JOSÉ REIS
ESPECIAL PARA A FOLHA

A mais leve é a chamada oculta, que muitas vezes só se descobre a partir de eventual radiografia para outros fins. No máximo, ela só se manifesta na pele por alguma pequena depressão, às vezes coberta de tufo de pêlos. Na segunda forma, meningocele, o buraco é maior e deixa passar um cisto limitado pela meninge, cheio de líquido; ela atravessa o corpo e surge nas costas como um calombo. Na terceira, o orifício é maior ainda e se deixa atravessar pela meninge, pela medula espinhal e os nervos que dela partem, os nervos espinhais e suas raízes. É a mielomeningocele, a mais grave de todas, que pode acarretar muitas complicações, como paralisias e perda de sensibilidade. Na pele ela produz calombo, que pode ulcerar se a pele não estiver perfeita.
Há uns sete anos apareceu em Browsville, no Texas, uma epidemia de espinha bífida (25 casos) e anencefalia (35 casos). Por mais que investigassem, o Centro de Controle de Doenças dos EUA e o Departamento de Saúde do Texas não descobriram a origem da natureza do surto. Isso levou as famílias dos pacientes a entrar com processo em juízo, acusando certas fábricas norte-americanas que estariam poluindo a região de Brownsville.
Ante a possibilidade de julgamento por júri aberto, que certamente custaria muito mais, as fábricas concordaram em pagar US$ 17 milhões às famílias atingidas, ao mesmo tempo que providenciavam a limpeza do lixão e das fontes poluidoras em que haviam transformado a cidade de Matamoros, no México, bem na fronteira com Brownsville.
Matamoros se transformou em importante centro industrial mexicano e atraiu numerosas fábricas norte-americanas. Apesar de declarar que respeitariam as normas norte-americanas nas unidades implantadas no México, as empresas não cumpriram esse propósito, mas fizeram de Matamoros um centro altamente poluidor.
A razão de assentar fábricas em Matamoros foi a mão-de-obra barata (algumas dispensaram cerca de mil operários nos Estados Unidos). Some-se a isso a legislação ambiental no México, alegadamente mais frouxa que a dos Estados Unidos, e incentivos fiscais. Esse episódio foi denunciado pela CNN Impact, programa de TV norte-americana e registrado na revista "Time" (26.mai.97) por Mark Feldstein e Steve Singer. Mostra como ação coletiva pode contribuir para luta conta a poluição.

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