Folha de S.Paulo - Virei aluno da escola dos meus filhos

São Paulo, domingo, 31 de agosto de 1997

Virei aluno da escola dos meus filhos

GILBERTO DIMENSTEIN

Vivendo na fronteira do empobrecido bairro do Harlem, em Nova York, um grupo de pais não se conformava com a qualidade das escolas públicas das redondezas.
Nem via alternativa para seus filhos, exceto instituições particulares, com uma mensalidade proibitiva de R$ 1.300.
Eles decidiram, há cinco anos, colocar no papel o projeto de uma escola pública, onde os alunos aprendessem como aprender -e não apenas memorizassem informações.
O currículo deveria perseguir o prazer da curiosidade; os professores treinados para transformar curiosidade em informação, informação em entendimento.
A diversidade cultural do bairro, dividido entre negros e hispânicos, seria fonte de aprendizado, orientado pela reverência à ética e à justiça social.
Descobrir a comunidade seria descobrir o mundo por meio da poesia, artes plásticas ou música.
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O projeto foi submetido ao poder público, que resolveu bancar a experiência, cedendo um apertado andar num prédio. Os pais tratariam de levantar sozinhos mais recursos.
Assim surgiu a Manhattan School for Children.
Como não havia espaço na escola para esportes, introduziram aulas de dança. Os museus, teatros e bibliotecas foram incorporados à sala de aula.
Para aprender história e geografia, os alunos estudam compositores e músicos de jazz, visitam as casas onde moravam. São levados, depois, ao teatro, onde ouvem a apresentação realizada por um grupo profissional.
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A administração, levantamento de fundos, supervisão dos professores e debate sobre o currículo é feito pelos pais; alguns dos pais são sofisticados educadores ligados à Universidade Columbia, também nas redondezas.
Como o projeto prosperou, firmaram-se acordos com escolas privadas para troca de informações e convênio com as universidades para desenvolvimento de programas tecnológicos.
Todas as classes têm três computadores. Mas são encarados apenas como um acessório a serviço do professor.
Resultado: apesar de tão pouco tempo de existência, a escola foi apontada pela imprensa e faculdades de educação como uma das dez melhores escolas básicas de Nova York.
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Acompanhei essa escola diariamente porque meus dois filhos estudaram lá, onde aprendi algumas das melhores lições de minha vivência em Nova York.
Resolvi escrever sobre a escola porque a coluna "América" completa hoje dois anos -a continuação globalizada da coluna "Brasília", onde escrevi por quase dez anos.
Nesses dois anos, tentei mostrar aqui uma galeria de experiências sociais úteis à agenda brasileira. E sempre me pergunto qual a principal lição que extraio dos EUA, para onde me mudei temporariamente para pesquisar sobre educação para cidadania e novas tecnologias, produzindo o Projeto Aprendiz do Futuro.
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A principal lição útil ao Brasil está sintetizada na escola dos meus filhos: o sucesso de uma nação depende não apenas da economia ou política. Mas de mentalidade.
Boa parte do atraso brasileiro -e o que explica boa parte do sucesso americano- deriva de três fatores:
1) O cidadão sentir-se, de fato, dono do país, do seu Estado, cidade, bairro e rua. E não apenas de sua casa;
2) Tomar a iniciativa e não esperar tanto do governo;
3) A aposta na produção e transmissão do conhecimento como alavanca vital de desenvolvimento e democracia.
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A partir desses três fatores podemos entender como um grupo de pais cria uma escola-modelo num bairro deteriorado, as universidades não param de fazer descobertas, a agressividade das empresas, até fatos como a queda da criminalidade em Nova York.
Eles ensinam que enfrentar a crise social é muito mais complicado do que se pode imaginar. Tanto que, apesar de tanto dinheiro e esforço, ainda há manchas de pobreza, necrosadas pela violência.
É o resultado de uma sociedade com má distribuição de renda.
Mas a constante renovação deste país ensina que o cérebro humano é o único recurso inesgotável, transformando crises em possibilidades.
Quanto maior a parceria entre sociedades e poder público, mais rápida a passagem da crise para a possibilidade.
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PS - Dei uma olhada nos meus arquivos de dois anos, exatamente no mês de agosto. Dá para ver como o Brasil melhorou. A imensa maioria dos consultores e economistas jurava que o Brasil viraria um novo México, seria tomado por uma recessão, a inflação voltaria, e o desemprego explodiria.
Apesar de nossa indecente crise social, nunca estive tão otimista. Imaginem, então, quando a educação virar, de fato, prioridade de toda uma nação.

Fax: (001-212) 873-1045

E-mail: gdimen@aol.com

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