SALVADOR NOGUEIRA
ENVIADO ESPECIAL A MOSCOU

A espaçonave Soyuz TMA-8 se acoplou na madrugada de hoje à ISS (Estação Espacial Internacional). A atracação aconteceu exatamente no horário previsto à 1h19 (horário de Brasília). Até o fechamento desta edição, Pontes ainda não havia entrado na ISS.
É agora que a chamada Missão Centenário, nome dado ao esforço de enviar o astronauta brasileiro Marcos Cesar Pontes ao espaço, começa para valer.
A Soyuz iniciou sua aproximação final conforme o planejado, reduzindo a velocidade para 10 centímetros por segundo ao iniciar o contato com o módulo russo-americano Zarya. Toda a manobra de atracação foi automática, embora o russo Pavel Vinogradov, comandante da nave, estivesse de prontidão para assumir os controles se necessário.
Pontes, Vinogradov o americano Jeffrey Williams precisaram esperar cerca de três horas, após a atracação para entrar na ISS. O período é necessário para que se possa checar se a atracação foi realmente bem-sucedida e para equalizar a pressão atmosférica dos dois lados da escotilha -um na estação, outro na Soyuz.
Em compensação, na ISS o dia foi agitado. Os dois tripulantes atuais do complexo, o russo Valery Tokarev e o comandante americano William MacArthur, passaram as últimas horas movendo carga para lá e para cá e abrindo espaço para os novos ocupantes da estação e preparando o "hardware" no módulo de serviço russo, onde o tenente-coronel Pontes deve iniciar seus experimentos ainda hoje.
Ao desembarcar na ISS, o trio seria recebido com abraços dos colegas que já estão a bordo -uma velha tradição espacial. Em seguida, receberiam instruções de MacArthur sobre segurança. Nos próximos dias, MacArthur deve transferir o comando da estação para Vinogradov.
O complexo está ocupado permanentemente desde 2000 -um recorde. E a expectativa é grande especificamente para a tripulação que acaba de chegar, pois eles terão de preparar o complexo para o próximo vôo do ônibus espacial Discovery, marcado para julho.
A nave levará o alemão Thomas Reiter, que também se tornará tripulante fixo da ISS. Com isso, pela primeira vez desde o acidente do Columbia, em fevereiro de 2003, a ISS terá três pessoas o tempo todo a bordo -fator essencial para a realização de pesquisas científicas. Com duas pessoas, o trabalho todo praticamente se resume a operar a estação, com muito pouco tempo para outras atividades.
MacArthur e Tokarev estão na ISS desde outubro e devem retornar no próximo dia 8 à Terra, na nave que os levou até lá, a Soyuz TMA-7. Pontes voltará com eles.

Experimentos
A maior parte do trabalho por ora será o de descarregar tudo que foi levado pela Soyuz -só da parte do astronauta brasileiro, são cerca de 15 quilos de materiais. A maior parte disso diz respeito aos oito experimentos nacionais que ele fará a bordo.
Pontes deverá começar pelos que envolvem a germinação de plantas (há um experimento com feijão, com fins educacionais, e um com gonçalo-alves, uma árvore do cerrado), pois são esses os que exigem o maior tempo disponível em condição de microgravidade, para que as plantas se desenvolvam o máximo possível.