COLABORAÇÃO PARA A FOLHA

Um capítulo obscuro da história do Universo foi reconstituído em uma simulação por computador divulgada hoje na revista "Science", revelando o ambiente em que surgiram as primeiras estrelas.
Os cosmólogos já conheciam bem o "capítulo 1" -do nascimento do Universo numa grande explosão, o Big Bang, há 13 bilhões de anos, até a época em que surgiram os primeiros átomos, 300 mil anos depois. Mas não era o caso do capítulo seguinte, apelidado de "idade das trevas". Entre 300 mil e 300 milhões de anos após o Big Bang, o cosmo era uma chatice: nada de estrelas e galáxias. Havia só um monte de gás (hidrogênio, hélio e traços de lítio), além de uma entidade ainda mal conhecida, a matéria escura, que não interage com a luz.
A dificuldade é saber como surgiram as primeiras estrelas a partir da aglomeração desse gás. Agora, Naoki Yoshida, da Universidade de Nagoya (Japão) e seus colegas recriaram em computador a idade das trevas para investigar como o gás e a matéria escura evoluíram.
"A simulação deles é um modo indireto de investigar as primeiras estrelas", explica o astrônomo Amâncio Friaça, da Universidade de São Paulo. Já extintas, elas foram as maiores da história do cosmo, com até mil vezes a massa do Sol.
Tiveram, porém, vida curta -1 milhão de anos, igual a um décimo de milésimo da longevidade solar. Sua morte culminava em uma explosão violenta -uma hipernova- espalhando novos elementos químicos.
"Elas formaram os primeiros átomos de carbono, oxigênio e nitrogênio e deram origem a buracos negros com até centenas de massas solares, que ajudaram mais tarde a formar as galáxias", explica Friaça. (IZ)


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