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"Sedentarismo" fez dinossauros crescerem
Teoria sobre mobilidade, alimentação e metabolismo explica como a evolução criou os répteis gigantes
RICARDO BONALUME NETO
DA REPORTAGEM LOCAL
Uma nova teoria para explicar por que os dinossauros
eram gigantes afirma que a
abundância de comida associada a um baixo gasto de energia é
que fez o tamanhos desses animais evoluir. Com algumas diferenças de conceito, é mais ou
menos o mesmo efeito que faz o
sujeito que passa os dias na
frente da TV se entupindo de
guloseimas calóricas.
O modelo matemático criado
por Brian McNab, da Universidade da Flórida em Gainesville,
explica também as diferenças
de tamanho entre os animais
de hoje, procurando dizer porque baleias e elefantes, por
exemplo, são tão grandes.
"A quantidade de recursos
disponível estabelece a máxima
entrada de energia, e o modo
como essa energia é usada determina o tamanho do corpo",
disse McNab à Folha. "Por
exemplo, mamíferos usam
uma grande fração da sua entrada de energia para a manutenção do corpo, especialmente produção de calor e regulação de temperatura, portanto
menos energia está disponível
para crescimento. Nos dinossauros, condições opostas existiam. Eles usavam mais energia
para o crescimento e menos
para a manutenção do corpo"
McNab -que já trabalhou na
Universidade de São Paulo pesquisando o metabolismo de
morcego- explica que animais
mantêm a temperatura do corpo de duas maneiras básicas:
endotermia ("sangue quente")
ou ectotermia ("sangue frio").
Mamíferos e aves são endotérmicos; já peixes e répteis são
ectotérmicos, precisam de calor para regular a temperatura.
Uma discussão antiga e polêmica é se os dinos eram endotérmicos ou ectotérmicos. Para
McNab, mais importante que a
biologia térmica dos dinossauros era a disponibilidade de comida. Segundo ele, a maioria
das análises ignora que são os
recursos consumidos que, no
fundo, controlariam o gasto de
energia e o tamanho do corpo.
Os dinos teriam uma temperatura intermediária entre répteis e mamíferos, algo possível
pelo grande tamanho. "Uma
vantagem do corpo grande é
que ele seria termicamente estável sem gastar muita energia", diz McNab. O tamanho de
um animal, afirma, seria governado por um "toma-lá-dá-cá"
de fatores como peso, mobilidade e calorias da alimentação.
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