Sea Shepherd/Reuters

Barco da Sea Shepherd (esq.) persegue baleeiro japonês

O baleeiro japonês Nisshin Maru salvou anteontem dois ativistas anticaça às baleias que estavam num bote, perdidos na neblina. Os homens haviam se separado de um dos navios da ONG Sea Shepherd -que realiza uma missão de protesto na Antártida- quando tentavam sabotar a hélice do baleeiro.
O conflito entre ambientalistas e caçadores de baleia foi paralisado por oito horas, durante as quais os navios na área foram mobilizados para a procura. O próprio Nisshin Maru atendeu ao chamado de busca -e foi quem localizou os ativistas John Gravois, um americano, e Karl Neilsen, australiano. Eles tinham amarrado seu bote, que estava com o casco rachado, a um iceberg, para se proteger do vento.
"Quando eles nos encontraram foi a sensação mais extrema de alívio que se pode imaginar", disse Gravois.
Após os náufragos serem resgatados pelo navio de comando da Sea Shepherd, a ONG agradeceu aos japoneses e reiniciou suas ações. "Eles [os baleeiros] foram muito profissionais", disse Paul Watson, capitão da Sea Shepherd. "Eu disse: "Acho que agora estamos de volta às atividades e vamos perseguir vocês de novo. Eles disseram apenas que iam esperar por nós.'"
Logo antes de sumir, Gravois e Neilsen haviam derramado seis litros de ácido butírico no convés do navio onde a carne de baleias era processada. Dois tripulantes sofreram queimaduras e o governo japonês classificou o protesto como "atos terroristas de pirataria".
O incidente ocorreu logo após o primeiro encontro entre os navios da Sea Shepherd e a frota do Nisshin Maru. Os ambientalistas levaram várias semanas para achar os baleeiros e usaram três botes para bloquear a trajetória do navio, que perseguia um grupo de baleias.