DA FRANCE PRESSE

A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, apresentou anteontem a maquete do Telescópio Espacial James Webb. O nome é uma homenagem ao segundo administrador do órgão. (Ele chefiou a instituição de 1961 a 1968.)
O novo aparelho será o substituto do Telescópio Espacial Hubble, a envelhecida jóia da coroa da astronomia óptica. O Hubble, lançado há 17 anos, só deve durar até 2013 -e já chegou a hora de apresentar seu um sucessor.
O novo instrumento custará US$ 4,5 bilhões e será lançado em 2013, por um foguete europeu Ariane-5. O projeto é uma criação conjunta de americanos, europeus e canadenses. O James Webb vai orbitar a Terra a uma altura de 1,5 milhão de quilômetros.
Apesar de custar quase a metade do preço, o novo telescópio será muito mais potente que o seu antecessor. Com ele, os cientistas esperam investigar o início do Universo e ainda encontrar novos sistemas estelares, tão confortáveis para os humanos como é o nosso, o do Sol.
O James Webb será três vezes maior que o Hubble. O espelho hexagonal do novo equipamento vai medir 6,5 metros de diâmetro.
Os escudos solares, em cinco camadas, medem o tamanho de uma quadra de tênis. Essa tecnologia é fundamental para que o instrumento óptico possa operar em temperaturas bem baixas, o que é ideal para a captação de boas imagens. Ao todo, dez novas tecnologias vão equipar o James Webb, que terá uma vida útil estimada em dez anos.
A expectativa é que o novo telescópio enxergue com mais nitidez eventos que datam quase da origem do Universo. O Hubble conseguiu ver coisas a quase 13 bilhões de anos-luz de distância. O James Webb deve ir além.


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