SALVADOR NOGUEIRA
DA REPORTAGEM LOCAL

Após uma imprevista troca de tripulação e um problema no sistema de oxigenação dos capacetes dos astronautas, a missão do ônibus espacial Endeavour foi cancelada poucas horas antes do lançamento, ontem, no Centro Espacial Kennedy (Flórida). Ao que parece, a sequência de falhas no programa tripulado da Nasa, iniciada em março, não acabou.
O novo vôo do ônibus espacial já estava cercado por uma certa desconfiança -de natureza supersticiosa. Não bastasse a necessidade de substituir dois tripulantes dias antes da missão, em razão de problemas médicos (algo que não havia acontecido no programa tripulado americano desde a famosa missão Apolo-13), a numeração de mais esse vôo para a ISS (Estação Espacial Internacional) era similar à da malfadada missão lunar de 1970: STS-113.
Para completar, o histórico recente dos vôos de ônibus espaciais não era dos melhores. Apesar de a última missão, do Atlantis, ter sido bem-sucedida, a Nasa ainda estava se recuperando de problemas recentemente detectados nos dutos de combustível de todas as naves, o que levara ao recolhimento da frota por quase quatro meses.
Teria sido bom para espantar o fantasma do fracasso que o Endeavour também tivesse um bom desempenho na missão que começaria ontem. Mas não deu.
A tripulação já estava a bordo da nave quando o centro de controle da missão anunciou um problema com o sistema que leva oxigênio aos capacetes dos astronautas e adiou a decolagem. Os engenheiros vão, agora, verificar o que houve, mas não há perspectiva de nova tentativa de lançamento antes da próxima segunda-feira.
Isso quer dizer que a tripulação fixa da ISS vai esperar mais para voltar para casa. Já há cinco meses no espaço, eles seriam substituídos por três astronautas que estavam a bordo do Endeavour.
Enquanto isso, a Nasa está em meio a discussões para o estabelecimento de um programa forte de substituição dos ônibus espaciais, que voam desde 1981, em conjunto com o restabelecimento da capacidade total de uso da ISS.
Um anúncio feito pela Nasa na sexta-feira aponta mudanças em seu orçamento para acomodar um plano de construção de um veículo para levar astronautas à ISS. Ironicamente, os americanos têm por meta um modelo adotado pelos russos há 40 anos -com as devidas atualizações, claro.
O programa, chamado Integrated Space Transportation Plan, ou Plano de Transporte Espacial Integrado, conta com o direcionamento de mais verbas para os atuais ônibus espaciais e o desenvolvimento de um futuro substituto definitivo, mais barato, mas com as mesmas capacidades.
Entre esses dois, entraria a criação de um veículo multiuso mais simples, com função de apenas transportar tripulação (como fazem as naves Soyuz russas, diferentemente dos ônibus espaciais, que transportam carga útil e pessoal). Com finalização prevista para o início da próxima década, a nave seria usada tanto como transporte para a ISS como também como veículo salva-vidas para o complexo espacial.