JOSÉ REIS
especial para a Folha

A Smithsonian Institution, em Washington, está patrocinando até o fim deste ano uma exposição dedicada ao grande naturalista e artista Audubon, que, apesar de sem escolaridade regular e sistemática em história natural e pintura, realizou o monumental livro "The Birds of America" ("Os Pássaros da América"), que todo norte-americano conhece de nome e deseja ver. De menor importância, mas realizado por ele e pelos filhos, é "Viviparous Quadrupedes of North America" ("Quadrúpedes Vivíparos da América do Norte"), também em exposição, ao lado de muitas outras obras, escritos e pertences do genial naturalista.
John James Audubon nasceu em Les Cayes, Santo Domingo (hoje Haiti), a 26 de abril de 1785 e morreu em Nova York a 27 de janeiro de 1851. Era filho natural de pai fazendeiro, rico e francês, e mestiça ("crioula") dos EUA. Foi mandado estudar na França, em propriedade paterna perto de Nantes, onde revelou pendor pela história natural, pela pintura e pela música. Foi educado localmente e em Paris, tendo estagiado seis meses com o famoso pintor J.L. David (1748-1825). Voltou à América, onde recebeu uma gleba em Filadélfia, que ele devia administrar, mas suas iniciativas comerciais malograram e acabaram na falência.
Mas seu devotamento pela natureza aumentou e, em frequentes viagens, estudou muitas aves e outros animais, que desenhou em tamanho natural e em posições características. Não se sabe como, já casado e com família, conseguia sobreviver e enriquecer sua coleção de pinturas. Ridicularizado pelos cientistas de Filadélfia, resolveu ir ao Reino Unido, onde, apesar de seus modos atrevidos e de seu trajar à maneira do sertão, conseguiu quem se dispusesse a imprimir a volumosa obra, participando ele ativamente do trabalho dos impressores, coloristas, gravadores e outros profissionais.
O trabalho foi publicado em fascículos e mediante assinatura (ele tinha jeito para publicidade) de 1827 a 1838. Foi eleito pela Royal Society (FRS) em 1830. Voltando aos EUA, publicou nova edição de "Birds" com placas litografadas e acréscimos.
Orgulhava-se de ter pintado seus animais ao vivo, mas afirmaram alguns que ele, depois de estudar bem o animal, seus hábitos e seu habitat, matava alguns para apurar detalhes e depois empalhava, usando arames para dar as posições características de cada exemplar.
Na exposição figuram exemplares de suas obras e objetos de uso, inclusive peças de seu vestuário característico. Tudo isso em penumbra, porque a Smithsonian não possui recursos para iluminação com fibra ótica, a fim de evitar que a luz comum altere a cor original. A exposição acha-se instalada no Museu Nacional de História Americana, em Washington. Naqueles tempos, os desenhos do livro de Audubon foram aproveitados como miniaturas para adornar objetos de uso.



Texto Anterior | Próximo Texto | Índice