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Cérebro cresceu para
ajudar vida social,
afirma novo estudo
Pesquisa britânica mostrou que primatas e
baleias tiveram o maior aumento cerebral
REINALDO JOSÉ LOPES
EDITOR DE CIÊNCIA
Por que diabos uns poucos
mamíferos "privilegiados"
-baleias, elefantes e macacos, entre os quais o homem- ganharam um cérebro avantajado de presente
da evolução? A vida social é a
resposta, diz novo estudo.
Susanne Shultz e Robin
Dunbar, ambos da Universidade de Oxford (Reino Unido), publicam os resultados
na edição desta semana da
revista científica "PNAS". A
intenção da dupla era tentar
dar um basta na antiga bagunça envolvendo a evolução do tamanho do cérebro.
Diferentemente do que
muita gente imagina, o ser
humano está longe de ser o
bicho mais bem dotado de
miolos. Em termos absolutos, o cérebro das baleias e
golfinhos é bem maior.
Se o tamanho proporcional da massa encefálica é levado em conta, a coisa fica
ainda mais estranha: os diminutos musaranhos-arborícolas, parecidos com pequenos roedores, ganham a parada. Para os cientistas, isso
mostra que nenhuma dessas
medidas captura direito a importância da dimensão cerebral na evolução.
Por isso, Shultz e Dunbar
resolveram medir, grosso
modo, o tamanho relativo do
cérebro ao longo do tempo
nas várias linhagens de mamíferos. Eles usaram uma
amostra de 511 espécies, extintas e modernas, para as
quais havia estimativa disponível do volume cerebral.
O que eles viram é que,
dentro de cada grupo de mamíferos, havia tendências diferentes para o aumento (ou
não) do cérebro ao longo de
milhões de anos.
Pela ordem, os que passaram por aumento proporcional mais claro do cérebro
eram os primatas (grupo do
homem), os cetáceos (baleias, golfinhos e companhia) e os perissodáctilos (cavalos, antas e rinocerontes).
Há, além disso, uma correlação forte entre os aumentos
de cérebro e a vida social em
grupos estáveis -bichos
mais solitários tendiam a
permanecer mais burros, digamos. A ideia é que a necessidade de entender e/ ou ludibriar os companheiros favorece um cérebro maior.
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