DA REDAÇÃO

Um incêndio ocorrido na manhã de ontem provocou pelo menos seis mortes e feriu outras três pessoas no principal centro espacial da Índia, na ilha de Sriharikota, na costa leste daquele país.
O Centro Espacial Satish Dhawan, onde ocorreu o acidente, é responsável pela montagem dos veículos lançadores de satélites indianos e possui uma plataforma de lançamento já usada por foguetes de diversos países.
O incêndio, contido algumas horas depois, ocorreu na instalação responsável pela fabricação e pelo manuseio de propulsores de combustível sólido -movidos por uma espécie de "pólvora high-tech" usada em alguns lançadores, mas mais comumente empregada em mísseis balísticos.
Esse tipo de propelente oferece maior segurança no manuseio cotidiano, mas torna-se perigoso uma vez iniciada a queima -que não pode ser interrompida.
O acidente aconteceu durante o procedimento de transporte de uma unidade contendo combustível sólido, segundo uma nota à imprensa divulgada pela Isro (Organização de Pesquisa Espacial Indiana, na sigla em inglês).
É um dos raros relatos de acidentes em terra envolvendo ignição de combustível sólido. Outro foi a destruição do foguete brasileiro VLS-1 (Veículo Lançador de Satélites), durante a preparação para um lançamento, em agosto do ano passado. Na ocasião, morreram 21 técnicos e engenheiros.
Apesar do acidente em Sriharikota, os responsáveis pelo programa espacial indiano dizem que não deve haver mudança imediata de planos para o futuro.
A Índia faz parte da elite espacial mundial, com capacidade para lançar satélites em órbitas polares (que passam por sobre os pólos) e geoestacionárias (em que o satélite fica sempre sobre o mesmo ponto da Terra).
Entre os projetos mais audaciosos para o futuro de seu programa espacial, os indianos planejam enviar uma sonda orbitadora de 250 kg até a Lua, a Chandrayaan-1, em 2008.
O programa indiano, apesar de estar sob controle civil, foi estimulado pela corrida armamentista com o Paquistão. Hoje a Índia gasta cerca de US$ 400 milhões anuais em projetos espaciais -dez vezes mais que o Brasil.