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BIOLOGIA
Estudo explica a ativação dos genes em leveduras
Cientistas revelam mecanismos que fazem a "computação celular"
NICHOLAS WADE
DO "THE NEW YORK TIMES"
Cientistas do Instituto Whitehead, em Cambridge (EUA), fizeram um importante avanço no
entendimento de como as operações de uma célula viva são controladas pela informação em seu
genoma. O estudo, que dá uma visão detalhada dos circuitos biológicos da célula -similares aos de
um computador-, pode ajudar
os cientistas a entender os erros
de programação celular que causam o câncer e outras doenças.
O estudo de células como se fossem computadores em miniatura
foi possível graças a vários avanços na tecnologia. Um deles foi a
criação das máquinas que decodificam o DNA e fornecem a sequência das letras do genoma de
várias espécies diferentes.
O outro foi o "microarray", ou
chip de DNA, ferramenta que pode mostrar quais genes da célula
estão ligados e quais estão sendo
transcritos para fazer proteínas.
Mas os chips de DNA, embora
úteis, não revelam por si mesmos
como a célula escolheu ligar ou
desligar um conjunto de genes.
Num artigo publicado na última edição da revista "Science"
(www.sciencemag.org), Richard
Young e colegas dizem ter combinado chips de DNA com outra
técnica para aprender sobre esses
circuitos pelos quais uma célula
de levedura ativa diferentes genes.
Young e seus colegas se concentraram na interação entre o genoma e o proteoma -o conjunto de
todas as diferentes proteínas produzidas pelos genes. Os biólogos
já sabiam que as chaves que ligam
cada gene são os chamados fatores de transcrição. Cada fator reconhece uma sequência específica do DNA perto de um gene e liga a "fábrica" que monta a proteína correspondente àquele gene.
Os fatores de transcrição são
eles mesmos proteínas com a habilidade de interagir com o DNA.
Com o genoma da levedura à
mão, os biólogos conseguiram
detectar ao menos 141 genes diferentes que codificam fatores de
transcrição. E a equipe descobriu
que muitos dos fatores de transcrição agiam ligando genes de outros fatores de transcrição, fazendo circuitos similares aos de redes
eletrônicas. A levedura tem pelo
menos seis tipos de circuito de fator de transcrição. Cada um controla bancos de genes de um jeito.
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