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Nave privada deve chegar a estação espacial em maio Cápsula Dragon, da empresa californiana SpaceX, vai levar comida e aparelhos para astronautas em órbita Jornada não tripulada pode se tornar marco importante para a exploração do espaço feita por empresas GIULIANA MIRANDADE SÃO PAULO Naves chegam e partem da ISS (Estação Espacial Internacional) com relativa frequência -geralmente ninguém dá muita bola para isso. Mas o lançamento de uma pequena cápsula, programado para 7 de maio, está mobilizando o ramo espacial. Será a primeira vez que uma empresa privada chega lá. Se tudo der certo, a cápsula Dragon, desenvolvida pela californiana SpaceX, levará cerca de 520 kg de material de baixa complexidade - como comida e equipamentos para uso em experiências científicas- até o laboratório flutuante de US$ 100 bilhões. O veículo também tem capacidade para trazer mais ou menos a mesma quantidade de material de volta à Terra, algo que as naves "estatais" em uso não fazem. Segundo a Nasa, isso deve ajudar a reciclar e reutilizar material e peças antigos e economizar dinheiro com o reaproveitamento. NOVA CORRIDA A viagem da Dragon inaugura uma nova etapa da exploração espacial, em que são as empresas privadas que competem pelo desenvolvimento de novas tecnologias. A Nasa fez a decisão estratégica -criticada por vários setores, e até pelo ex-astronauta John Glenn- de terceirizar o transporte na órbita baixa da Terra, passando a priorizar projetos de exploração do espaço profundo, como uma possível viagem tripulada a Marte. Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em meados do ano passado, a agência americana depende inteiramente de "caronas" pagas na nave russa Soyuz. Embora a cápsula seja a única opção regular de transporte de pessoas ao espaço, ainda é um projeto essencialmente do fim dos anos 1960. Para o transporte de suprimento, há outras opções, mas problemas recentes com o cargueiro russo Progress (uma Soyuz de carga) levaram ao temor de um possível desabastecimento na ISS. Para incentivar novas tecnologias espaciais, a Nasa lançou um programa bilionário de financiamento de projetos em empresas privadas. A SpaceX tem um contrato de US$ 1,6 bilhão para fazer 12 voos de transporte de material à estação espacial. A missão de agora não está incluída entre eles e será uma espécie de teste para a capacidade de seus sistemas e equipamentos. E também testa a aptidão do foguete Falcon, que colocará a cápsula Dragon em órbita. Os incentivos da Nasa para a criação de naves espaciais privadas estão atraindo cada vez mais empresas e aquecendo o setor. A Orbital Science Corp tem um contrato de US$ 1,9 bilhão para começar o envio de suprimentos à ISS no ano que vem. Outros acordos também já foram fechados. Apesar do dinheiro e da expectativa, até agora as empresas privadas sofreram alguns reveses. Só o lançamento da Dragon já foi adiado duas vezes. Ele estava previsto para fevereiro e depois, abril. Apesar disso, o administrador da Nasa, Charles Bolden disse que está "confiante" nos resultados. Próximo Texto | Índice | Comunicar Erros |
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