Frequentemente, os leitores me pedem que trate do trio formado pelas expressões que estão no título deste texto.
Vamos lá, pois. Comecemos pela expressão "acerca de". Antes, é bom dizer que, sozinha, a palavra "acerca" tem uso restrito. Nos dicionários, costuma aparecer com a observação "ant." ("antigo"). O "Aurélio" diz que "acerca" significa "a pequenina distância"; "perto"; "quase". Na língua de hoje, "acerca" costuma fazer parte da locução "acerca de", que equivale a "sobre", "a respeito de", "quanto a", "relativamente a": "Gosta de discutir acerca dos problemas alheios"; "Ainda não temos posição acerca disso".
É bom lembrar que, no caso do emprego de "quanto a" com o sentido de "a respeito de", é preciso levar em conta o que vem depois do "a" para que se empregue (ou não) o acento indicador de crase. Em "Não se manifestou quanto à decisão do presidente", basta trocar "decisão", substantivo feminino, por um masculino, como "projeto" ("Não se manifestou quanto ao projeto do presidente"), para que se perceba que é necessário o emprego do acento.
Em "Não se manifesta quanto a problemas como esse", a história muda; não há acento. "Problemas" é palavra masculina.
Passemos à expressão "cerca de", que significa "aproximadamente", "mais ou menos": "Ela tem cerca de 40 anos"; "Fiquei lá cerca de seis horas". Pois é aqui que começam os problemas. O primeiro deles diz respeito ao emprego dessa expressão. Dia desses, num texto jornalístico, informava-se que a discografia de certo cantor era composta de "cerca de 17 discos". A expressão "cerca de" costuma ser usada para arredondar, o que não parece ser o caso de "17", número um tanto preciso. Pior ainda, outro texto (também jornalístico) informava que a renda de determinada família era de "cerca de R$ 1.437,54 por mês". É muita precisão para que se empregue "cerca de".
Bem, se "cerca de" significa "aproximadamente", numa frase como "Estávamos a aproximadamente cem quilômetros de Salvador" teremos a expressão "a cerca de" (é bom repetir: "a cerca de", e não "acerca de") se substituirmos "aproximadamente" por "cerca de", certo? Ufa! Se você se perdeu, releia o período anterior. Releu? Entendeu? Vamos lá: "acerca de" significa "a respeito de"; "a cerca de" significa "a aproximadamente": "Ficamos a cerca de 15 metros da principal queda d'água". Ficou claro agora?
No fundo, no fundo, sabemos que isso talvez não passe de filigrana gráfica, mas é bom evitar problemas e escrever como se deve e, melhor ainda, entender o que ocorre com a transformação de "acerca de" em "a cerca de".
E "há cerca de"? Em que casos se emprega? Não é difícil deduzir, é? Veja este caso: "Há cerca de 2 milhões de desempregados em São Paulo". O que se tem aqui é simplesmente a forma verbal "há" (equivalente a "existem", no caso), seguida da expressão que arredonda a quantidade.
Para encerrar (e antes que me esqueça), pode haver acento indicador de crase no "a" de "a cerca de", numa frase como "Estamos a cerca de duas horas do início da solenidade"? Pense comigo: se "à" é o resultado de "a" + "a", a resposta só pode ser não. Como encontrar um artigo feminino singular antes de "cerca de duas horas"? Parece difícil. Esse "a" é apenas uma preposição. É isso.