MARCELO DIEGO
de Nova York

A Bell Atlantic Corp., uma das duas maiores companhias de telefonia dos Estados Unidos, confirmou ontem que está em negociações para adquirir a Air Touch Communications, segunda maior empresa em telefonia celular do país.
A transação aconteceria por meio de transferência de ações entre as duas companhias, num negócio estimado por especialistas em US$ 45 bilhões.
Se confirmado o valor, seria a quinta maior fusão de empresas da história dos EUA.
A Air Touch divulgou um comunicado ontem dizendo que ainda há importantes pontos a serem resolvidos na negociação (sem especificar quais) e que nenhum comentário adicional seria feito nos próximos dias.
A Bell Atlantic estaria estudando elevar o valor da proposta para cerca de US$ 50 bilhões, por encontrar resistência no valor inicial da proposta, informaram executivos presentes às conversações.
A Air Touch tem 14 milhões de assinantes de celular nos EUA, perdendo em tamanho apenas para a AT&T.
A Bell Atlantic distribui 42 milhões de linhas pelo país e atende a 14 milhões de usuários fora dos Estados Unidos. A empresa é líder no setor de chamadas domésticas.
A atual Bell Atlantic já é fruto de uma fusão (de US$ 64 bilhões) com a GTE Corp. e adquiriu no ano passado uma outra companhia, a Nynex (que oferecia serviços telefônicos para Nova York).
Para que a aquisição da Air Touch seja completa, a Bell Atlantic terá um concorrente. O Vodafone Group, do Reino Unido, estava discutindo a compra do setor de telefonia internacional da Air Touch.
As negociações estão interrompidas.

Costa a costa
Como a Air Touch tem sede em São Francisco, e a Bell Atlantic em Nova York, a fusão das empresas criaria um serviço comum às duas costas (leste e oeste) do país, capaz de competir com os serviços nacionais da AT&T.
As duas empresas já vêm conversando sobre uma possível união desde 1994. Elas são co-proprietárias da PrimeCo, um serviço de telefonia digital que opera em locais onde nenhuma das duas empresas atua.
O negócio pode ser concluído até o fim desta semana, principalmente para evitar as flutuações no mercado financeiro.
Desde a última quinta-feira, quando começaram a circular boatos sobre os negócios, as ações da Bell Atlantic caíram cerca de 7%, enquanto as da Air Touch subiram cerca de 4%.
Mesmo após a conclusão do acordo, a fusão precisará ser submetida à Comissão Federal de Comunicação (FCC).
IA FCC vai olhar atenciosamente para o negócio, buscando garantias de que ele atenderá aos interesses do consumidor e do público em geral, disse a porta-voz da entidade, Liz Rose.



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