Retorno de Tiger Woods às competições, depois de escândalo na vida pessoal, é visto pela mídia dos EUA como maior evento desde a posse de Barack Obama, em 2009

Matt Sullivan - 24.fev.2008/Reuters

Ausência de Tiger Woods dos campos deixou uma lacuna no milionário circuito do golfe

JUREK MARTIN
DO "FINANCIAL TIMES"

Tiger Woods apareceu neste espaço há dois verões, depois de vencer o Aberto dos EUA, o último de seus 14 "Majors" (que são os quatro torneios mais importantes do golfe mundial), com uma dupla fratura por estresse em sua perna direita. Observou-se na época que, apesar de seu status de atleta de maior visibilidade no mundo e candidato a maior golfista da história, sua vida privada era um mistério completo, excetuando as informações mais básicas.
Será um ídolo caído que vai se posicionar no clube Augusta National, nesta quinta, para o tradicional torneio Masters (também um "Major"). Ansiosos executivos de televisão já estão descrevendo seu retorno às competições, após um hiato autoimposto de quatro meses, como o maior evento desde a posse do presidente Barack Obama, em janeiro de 2009.
Partes do livro fechado da vida do atleta viraram leitura pública e nada edificante desde que a noite do Dia de Ação de Graças de novembro passado, diante de sua casa na Flórida -um carro batido, um Tiger Woods semiconsciente e uma esposa brandindo um taco de golfe-, desencadeou uma enxurrada de revelações.
Ele foi exposto como viciado em sexo, alguém que teve vários casos com garçonetes e garotas de programa mais que dispostas a divulgar a performance de Woods na cama e os encantos corporais delas na internet e nos tabloides.
Woods, 35, caiu em desgraça comercial. Alguns de seus patrocinadores se mantiveram fiéis, sobretudo a Nike, mas outros o abandonaram imediatamente. O rosto que tinha promovido a consultoria Accenture em mil aeroportos de repente virou uma não pessoa. O golfe profissional como um todo está seriamente prejudicado sem ele, com a audiência de suas partidas caindo de 30% a 40% na televisão e nenhum nome promissor novo nem jogador veterano aparecendo para tomar seu lugar. Nem todos os problemas do esporte podem ser atribuídos a Woods -montadoras e bancos que patrocinavam um terço dos torneios dois anos atrás se afastaram em meio aos problemas de caixa devido à crise.

Missão dupla
Mas Woods retorna ao palco com dupla missão a cumprir: reabilitar-se aos olhos de um público antes acrítico e reabilitar o esporte que o tornou famoso. Para alcançar os dois objetivos é preciso que ele vença, e vença logo, mas é difícil dizer qual é o desafio mais duro.
Tiger Woods, o homem, ainda não revelou muito a seu respeito. Houve uma declaração pública relutante feita diante das câmeras, mas com a mídia incômoda excluída, e duas entrevistas breves e controladas dadas a canais de esportes na TV, nas quais ele declarou que sua vida particular (incluindo seu período de internamento em uma clínica do Mississippi especializada em tratar pacientes viciados em sexo) continuava fechada à imprensa.
Não faltará apoio a Tiger Woods da parte de outros golfistas profissionais. Isso porque, sejam quais forem seus sentimentos particulares, eles precisam de Woods, e muito.
Por causa dele, o dinheiro dos prêmios do PGA Tour (o principal circuito do golfe mundial) se multiplicou por quatro desde que ele estreou, em 1996.
Naquele ano, apenas quatro jogadores ganharam US$ 1 milhão; no ano passado, 91 jogadores o fizeram, num testemunho irrefutável do efeito difusor de Tiger Woods sobre os jogadores menos fenomenais. O comissário (espécie de presidente) do PGA Tour, Tim Finchem, vem procurando, com algum êxito, novos patrocinadores para tomar o lugar dos bancos e das montadoras que partiram, mas "torneio Aberto Reciclagem de Lixo" não soa tão bem quanto "torneio Buick". Sem a presença de Woods, porém, pode ser mais difícil ainda negociar um novo contrato lucrativo com a TV.

Lacuna
Os jogadores também sabem que ninguém até agora surgiu para preencher o lugar de Woods, e, especialmente, nenhum jogador americano.
O circuito vem se esforçando ao máximo para divulgar os novatos -Anthony Kim, Camillo Villegas, Rory McIlroy-, mas eles ainda não se consolidaram.
Phil Mickelson, jogador que agrada aos torcedores, continua a ser o que é há muito tempo -ótimo quando está em um de seus bons dias, mas não ótimo todos os dias, e o ex-rival Vijay Singh vem sofrendo problemas com seu joelho. Por todas essas razões e até mesmo, de fato, por suas origens mestiças, Tiger Woods é definitivamente americano -e o circuito de golfe norte-americano continua a ser seu palco principal.
Se fosse uma história fictícia, o início do próximo capítulo o mostraria vencendo o Masters, sorrindo e cumprimentando pessoas e abraçando seus dois filhos e sua mulher, Elin, com quem estaria reconciliado, ao chegar ao último buraco do torneio, no domingo que vem.
Mas a realidade não tão perfeita talvez seja que ele não estará jogando tão bem, após meses afastado, que o sorriso pode ser forçado e que a família pode não estar ali para abraçá-lo ao final, quer ele perca ou ganhe.
Woods admitiu que seu casamento agora é uma nova obra em progresso, devido a suas transgressões, e a filha de uma ex-ministra do governo sueco pode não ser a esposa típica de um jogador de golfe (ou de um político), sempre disposta a apoiá-lo. Mas, por uma semana, pelo menos, é o golfe que estará no primeiro lugar das agendas de todos, e não a guerra, a paz ou a reforma da saúde.