DA REDAÇÃO

A norte-americana Cingular Wireless venceu ontem a disputa com a britânica Vodafone e acertou a aquisição da AT&T Wireless por US$ 41 bilhões, que resultará no maior grupo de telefonia celular dos Estados Unidos.
A nova companhia, que deverá manter o nome Cingular, terá 46 milhões de assinantes, com presença em 49 dos 50 Estados do país. Em 2003, as duas empresas tiveram faturamento conjunto superior a US$ 32 bilhões.
A transação é a maior da história a envolver apenas dinheiro, segundo a consultoria Dealogic.
A compra, que ainda terá de ser aprovada pelos acionistas da AT&T Wireless e pelas autoridades regulatórias do país, deverá ser concluída no fim do ano.
Segundo analistas, a transação pode dar início à consolidação do competitivo mercado de telefonia celular dos EUA, que tem cinco empresas -as outras são Nextel, Sprint, T-Mobile USA e Verizon Wireless, até então a líder, com 37,5 milhões de assinantes.
A aquisição não deve afetar o preço no varejo, dizem analistas. "Você ainda tem alguns competidores muito agressivos no mercado. O consumidor ainda terá cinco opções", disse Patrick Comack, da corretora Guzman & Co.
O anúncio encerrou uma batalha acirrada pelo terceiro maior grupo do setor, com 22 milhões de assinantes. Ela começou em janeiro, quando a AT&T Wireless divulgou que estava à venda, após diversos maus resultados.
Na semana passada, a Cingular, que já era a segunda maior do setor, e a Vodafone, líder mundial, apresentaram ofertas de US$ 35 bilhões pela AT&T Wireless, equivalente a US$ 13 por ação.
Anteontem, a Cingular elevara sua oferta para US$ 38 bilhões, no que foi seguida pela Vodafone.
Na madrugada de ontem, a empresa norte-americana decidiu fazer uma oferta final, de US$ 15 por ação, ou US$ 41 bilhões. Foi a senha para a saída da Vodafone.
A Cingular tinha a seu favor o apoio dos acionistas -ela é uma joint venture entre a SBC (60%) e a BellSouth (40%)- e o fato de que teria mais a ganhar (economizar) com a aquisição.
Pesava contra a Vodafone a base de acionistas, preocupada com o elevado preço da transação. Analistas estimavam que a aquisição poderia diluir os ganhos da empresa em até 20%.
O grupo britânico ainda teria de vender os 44,3% que possui na Verizon Wireless, a fim de evitar barreiras regulatórias. As ações da Vodafone, que acumulavam sucessivas perdas, subiram 4,5% ontem. Já as ações da AT&T Wireless subiram quase 17%.