A dependência de exercícios físicos é uma espécie de compulsão, embora ainda não seja considerada um distúrbio. O professor de educação física Daniel Alves Rosa defendeu uma tese de mestrado na Unifesp sobre os malhadores compulsivos e constatou que, em geral, eles apresentam problemas de distorção da imagem corporal, assim como acontece nos casos de anorexia nervosa.
Nem todos os compulsivos por exercício são considerados dependentes. A dependência ocorre quando a malhação prejudica as relações interpessoais e gera mudanças de comportamento. Em alguns casos, o excesso de exercícios provoca danos à saúde, como lesões em músculos e articulações.
Outro sintoma da dependência é a crise de abstinência. "Longe da academia, essas pessoas sentem-se irritadas e ansiosas", afirma Rosa.
Há indícios de que a dependência de exercícios físicos esteja relacionada a fatores bioquímicos, explica Rosa. Durante a prática da atividade física, ocorre uma liberação maior de dopamina e beta-endorfina, neurotransmissores associados à sensação de prazer. O pesquisador registrou altas taxas desses neurotransmissores no organismo de pessoas que se exercitavam diariamente ou pelo menos seis vezes por semana.
A compulsão por exercícios não se restringe às academias. A prática de esportes radicais também pode ser foco de uma compulsão. "A busca por fortes sensações é o que atrai as pessoas a esses esportes", diz Daniel Fuentes, neuropsicólogo do Hospital das Clínicas. Essa procura pode ser tão intensa que a prática de esportes como rafting, alpinismo ou rapel deixa de ser saudável.
Segundo Fuentes, é comum uma pessoa trocar de esporte radical para aumentar o desafio. "O problema é que pessoas compulsivas se descuidam, e a atividade deixa de ser segura. Elas perdem a noção do perigo", afirma.


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