Mais duro

Marilson Gomes dos Santos, 34, tem hoje a oportunidade de se tornar o primeiro brasileiro a conquistar quatro títulos da São Silvestre.

Mas, para alcançar esse feito, terá de desbancar uma tropa reforçada de quenianos.

Derrotado pelo fundista da casa no ano passado, o país que domina o atletismo de longa distância no mundo elevou o nível de seus representantes na tradicional corrida de 15 km pelas ruas paulistanas, que terá a largada da elite masculina às 17h30.

Os atletas em começo de carreira e ainda em busca de afirmação no cenário internacional, tão comuns nos últimos anos, ganharam reforço de nomes do primeiro escalão do Quênia em número bem superior aos de edições mais recentes da corrida.

É gente consagrada como Martin Lel, 33, três vezes vencedor da Maratona de Londres, bicampeão da de Nova York e dono do décimo tempo do ano nos 42,195 km.

"Ele é o favorito disparado. Está muito bem preparado, porque vai correr uma maratona [de Dubai] em janeiro", diz Marilson, que faturou o troféu em 2003, 2005 e 2010 e lamentou a mudança de percurso da prova deste ano.

Além de Lel, o brasileiro terá pelo menos mais dois rivais da elite queniana: Matthew Kisorio, 22, responsável pela segunda marca mais veloz da meia-maratona neste ano, e Duncan Kibet, 33, o maratonista mais rápido do mundo dois anos atrás.

"Conseguimos atrair atletas de um nível mais alto. O que mudou foi que a premiação cresceu bastante [R$ 35 mil ao vencedor]. E também tivemos sorte", disse o técnico e agente Moacir Marconi, o Coquinho, responsável pelos convites internacionais feitos pela organização.

Segundo Coquinho, a maioria dos africanos que vieram ao Brasil foram contatados quando ainda estavam à procura de uma corrida de rua de fim de ano para iniciar a preparação para a temporada de cross-country.

Das últimas 19 edições da São Silvestre, 12 foram vencidas por atletas do Quênia, o que faz do país o maior vencedor da fase internacional da prova, iniciada em 1945 -o Brasil tem 11 triunfos.

O recordista de vitórias na corrida também é queniano. Paul Tergat conquistou cinco títulos entre 1995 e 2000.

Cadeirantes largam às 15h. Demais paratletas, às 15h10. A largada da elite feminina acontecerá às 17h10. A elite masculina e o pelotão geral saem 20 minutos depois.

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