Semifinal feminina de Wimbledon tem duelo entre EUA e China, que deve ser acirrado na Olimpíada de Pequim

Convidada, Jie Zheng se torna a primeira tenista de seu país a ficar entre as 4 melhores de um Grand Slam e enfrenta Serena Williams

Alastair Grant/Associated Press

Jie Zheng saca na partida contra Nicole Vaidisova

DA REPORTAGEM LOCAL

Inesperadamente, o torneio de Wimbledon vai antecipar na chave feminina o confronto esportivo mais aguardado de 2008: EUA x China.
Em uma das semifinais, a bicampeã Serena Williams enfrenta Jie Zheng. Venus Wil-liams e a russa Elena Dementieva decidem a outra vaga.
Organizadores dos Jogos Olímpicos pela primeira vez, os chineses confiam que podem desbancar os norte-americanos e ocupar o topo da quadro de medalhas de Pequim.
Maior potência esportiva do planeta, os EUA foram os melhores em 15 das 25 edições das Olimpíadas da Era Moderna, incluindo as três últimas.
Em Atlanta-1996 e Sydney-2000, a China foi a terceira colocada. E na última edição, em Atenas-2004, ganhou apenas quatro medalhas de ouro a menos do que os americanos.
Como tradicionalmente os anfitriões conseguem turbinar seu desempenho, o duelo entre EUA e China deve ser muito acirrado no mês que vem.
Mas esse enfrentamento não era esperado em uma fase tão aguda da chave de simples feminina do mais tradicional torneio de tênis do mundo.
Sem tradição na modalidade, a China contou com a maior zebra da temporada de azarões em Wimbledon, Jie Zheng, 24.
"Eu nunca pensei que pudesse estar na semifinal", disse Jie, após vencer a tcheca Nicole Vaidisova, por 6/2, 5/7 e 6/1.
Especialista em duplas e ocupando apenas a 133ª posição no ranking de simples após uma série de contusões, a chinesa só entrou na chave por receber convite da organização.
Em sua terceira participação em Wimbledon, Jie conseguiu provar que seu convite foi merecido. Eliminou na terceira rodada a sérvia Ana Ivanovic e se tornou a primeira chinesa a vencer uma líder do ranking em um Grand Slam.
Com o triunfo de ontem, Jie voltou a protagonizar uma façanha, desta vez não apenas para seu país mas também dentro da história de Wimbledon.
Além de ser a primeira chinesa a alcançar a semifinal de um Grand Slam, Jie se tornou também a primeira convidada a avançar tanto em Wimbledon.
"Eu só tentei fazer o meu melhor para seguir avançando", afirmou a chinesa, que foi campeã de duplas em Wimbledon em 2006, mas individualmente nunca havia conseguido passar da terceira rodada.
Sobre a adversária de amanhã, Jie demonstrou muito respeito. "Serena já venceu Wimbledon duas vezes e é uma jogadora com muito destaque na grama, e eu estou apenas na minha primeira semifinal", afirmou a chinesa de 1,64 m, que declarou que pretende doar seu prêmio às vítimas do terremoto que atingiu a China em maio.
Elas se enfrentaram na primeira rodada de 2004, e Jie foi massacrada por 6/3 e 6/1.
"Ela está fazendo um trabalho fantástico, e isso não é sorte", disse Serena, que se coloca como favorita para o torneio.
"Eu sempre acredito que eu sou a favorita. Mesmo que eu não seja a favorita, sempre vou acreditar que sou", afirmou ela, ao ser questionada se achava que a irmã, atual detentora do título, era a mais credenciada para vencer o torneio.