MAURÍCIO EIRÓS
FREE-LANCE PARA A AGÊNCIA FOLHA, EM SANTOS

Sob o risco de perder seu treinador, o Santos começa a decidir seu futuro na Libertadores hoje, às 23h50, contra a LDU (Liga Deportiva Universitária), no estádio Casa Blanca, em Quito, no Equador.
O jogo, o primeiro do mata-mata válido pelas oitavas-de-final da competição continental, pode ser o último de Emerson Leão à frente do time. Ele foi duramente criticado pela torcida após a derrota para o Cruzeiro por 3 a 1, em casa, no domingo, pelo Brasileiro.
Leão está desgastado desde que a diretoria, sem sua permissão, afastou o goleiro Doni e o atacante Robson. Com uma campanha fraca no Nacional (uma vitória e três derrotas), um mau desempenho nesta noite pode ser a gota d'água para a saída do treinador.
Pressionado pela torcida e por alguns conselheiros do clube para demitir o técnico, o presidente Marcelo Teixeira afirmou que sua preferência continua sendo por Leão, mas não assegurou que ele ficará no clube até o final do contrato, em dezembro deste ano.
Reservadamente, o dirigente santista diz que o ciclo de Leão, campeão brasileiro pelo clube em 2002 e vice da Libertadores no ano passado, já terminou e que ele só não deixou a Vila Belmiro por causa de pesada multa em caso de uma rescisão contratual.
Sem sucesso no Brasileiro, Teixeira afirmou que a prioridade do clube passa a ser a Libertadores. Ele sabe que, após a disputa do torneio continental, o Santos deverá perder alguns titulares, como Alex e Renato, além de já sentir o forte assédio de clubes europeus sobre Diego e Robinho.
Para a partida de hoje, fora a altitude de Quito, localizada a 2.850 metros acima do nível do mar, o retrospecto da LDU também preocupa os santistas.
"A altitude é grande, sim. Mas acredito que os jogadores do Santos estão tranqüilos com relação a isso, e todos irão se empenhar para superar esse problema", afirmou o meia Diego.
O atleta lembrou que a equipe também enfrentou a altitude de 2.600 metros em Cochabamba, na Bolívia, quando venceu o Jorge Wilstermann, por 3 a 2, na primeira fase da Libertadores.
A LDU, que não poderá contar com o atacante colombiano Elkian Murillo, contundido, venceu os três jogos que realizou neste ano em seu campo pela competição. O São Paulo foi uma das vítimas dos equatorianos na primeira fase, quando perdeu por 3 a 0.
"Vimos o jogo da LDU contra o São Paulo e percebemos que eles jogam para frente. Vai ser um jogo difícil, mas temos condições de buscar um bom resultado", declarou o capitão santista Renato.
O Santos, que hoje completará 5.000 jogos em 92 anos de história, tem ótimo desempenho fora de casa nesta Libertadores, com aproveitamento de 100%. Além do Jorge Wilstermann, bateu o Barcelona, no Equador (3 a 1), e o Guaraní, no Paraguai (2 a 1).
Leão não poderá contar com dois titulares. O zagueiro Alex e o atacante Leandro Machado se recuperam de contusões e nem viajaram com a delegação.
Na zaga, jogará Pereira. Claiton deve compor o meio-campo ao lado de Paulo Almeida, o que dá mais "pegada" ao time. Para o comando de ataque, Elano e Lopes são as opções. "Com uma vitória, tudo isso [a pressão da torcida] vai acabar", resumiu Elano.