MELCHIADES FILHO
EDITOR DE ESPORTE

Os playoffs da NBA têm uma aura especial. Depois da maratona de mais de 1.100 partidas, que se estende por quase um semestre, o campeonato norte-americano emboca em outro, mais nervoso e disputado. Alguns, ansiosos, alegam até mesmo que a primeira etapa da competição, que filtra 16 das 29 equipes, não passa de enrolação. Dizem que são os duelos time a time que distinguem "homens" e "crianças". Querem que o sangue derrame o quanto antes.
Pelo jeito, contudo, os carnívoros do basquete sofrerão de anemia neste ano. Os mata-matas da temporada 2001/2002 mastigam o capim da fase classificatória. Narram os mesmos dramas, destacam os mesmos personagens, repetem as mesmas surpresas, ratificam as mesmas verdades.
Quebrou a cara, por exemplo, quem apostou no tropeço de Jason Kidd. O armador sepultou a fama de "amarelão", desequilibrou nos confrontos diante do Indiana, com médias de 22 pontos, 8,2 assistências e 6,7 rebotes, e provou que a campanha do New Jersey, a melhor do Leste, não foi um acidente.
Os jovens atletas do Boston também não deram bola aos que viam na equipe um fenômeno fugaz, irrelevante, restrito a primeiras fases. Sobrepujaram, de cara -que ironia!-, o xodó dos que tratam os playoffs como um clube privado de times que imprimem um jogo cadenciado, que "mordem" na defesa e atacam com cautela. Maior pontuador em últimos quartos do torneio, o ala-armador Paul Pierce foi o destaque. Manteve o ritmo alucinante e despachou o Philadelphia no jogo de morte com um recorde pessoal de 46 pontos.
E os que já não entendiam o sucesso do Detroit na primeira fase? Seguem mais perdidos ainda, pois o clube avança sem contar com um grande astro e sem exibir um esquema ofensivo delineado, dois tabus em etapa decisiva. Ben Wallace, ala-pivô que do nada surgiu, catou diante do Toronto os mesmos rebotes que o consagraram nas "tediosas" 82 rodadas de classificação.
É claro que os playoffs têm espaço para novos heróis, "matadores" como Reggie Miller, que de novo brilhou pelo Indiana, e Robert Horry, que parece entrar em erupção em todas as partidas cruciais do Los Angeles Lakers. Mas são casos isolados.
Por outro lado, até a tabela da fase de classificação está retratada no desenrolar dos emparceiramentos nos mata-matas.
Repare que New Jersey, Boston e Detroit ostentavam campanhas superiores às de seus oponentes. Assim como o Charlotte, que tinha feito uma primeira etapa melhor do que o eliminado Orlando. Do mesmo modo que, no Oeste, Sacramento, LA Lakers, San Antonio e Dallas haviam encerrado a primeira fase com mais vitórias do que os adversários que eles desclassificaram (Utah, Portland, Seattle e Minnesota).
A tendência prosseguiu no fim de semana, quando o segundo "round" teve início: no Leste, o New Jersey (1º) bateu o Charlotte (4º), e o Detroit (2º) derrotou o Boston (3º); no Oeste, o Sacramento (1º) venceu o Dallas (4º), e o LA Lakers (2º) saiu na frente contra o San Antonio (3º).
Caso a verdade da primeira fase prevaleça, a torcida festejará o inédito título em Sacramento. Com os Lakers pelo caminho, é uma verdade difícil de engolir. Mas as outras também eram.

Realidade 1
Yao Ming, 2,27 m, 11 centímetros mais alto do que o massa bruta Shaquille O'Neal, exibiu ótimo repertório técnico em testes pelos EUA neste mês. Até o irritadiço treinador Pat Riley (Miami) babou. O diagnóstico da NBA é que falta ao pivô chinês apenas um pouco de tônus muscular no torso e nos braços.

Realidade 2
Não estou entre os que vêem o basquete do mundo muito próximo de superar o da NBA. Mas humildemente constato que há oito "estrangeiros" entre os 24 jogadores de Sacramento x Dallas.

Realidade 3
Os árbitros terão nova ferramenta para fazer justiça nas quadras. A exemplo do que ocorre nos campeonatos de futebol americano, a NBA anunciou que os lances mais polêmicos serão esclarecidos a partir de 2002/2003 com o replay instantâneo das imagens.

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