FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

Gustavo Kuerten diz ter feito "a melhor preparação dos últimos cinco anos" para a temporada de 2003. Além disso, ele escolheu o melhor torneio para se aquecer para o Aberto da Austrália.
Guga venceu o holandês Martin Verkerk por 2 a 0 (7/6 e 6/4) na estréia do Torneio de Auckland, na Nova Zelândia. E, na noite de ontem, ele pegaria o americano Michael Russell, que também veio do qualifying, em busca de uma vaga nas quartas-de-final, mas houve atraso por causa da chuva.
Como já havia vencido a estréia em duplas, Guga inicia a temporada com vitórias nas duas chaves pela primeira vez desde 1999.
Nesta semana, a anterior ao primeiro Grand Slam do ano, apenas dois torneios estão sendo disputados, em Auckland e em Sydney.
Os dois possuem a mesma premiação (US$ 380 mil no total) e distribuem a mesma quantidade de pontos (175 no ranking de entradas e 35 na Corrida dos Campeões para o vencedor).
Na teoria, entretanto, o torneio australiano é muito mais forte. Entre seus oito cabeças-de-chave, figuram seis top ten.
Na Nova Zelândia, há somente um integrante deste grupo.
Em Auckland, Guga é o quarto favorito (a organização divulgou até o dia anterior ao início da disputa, que ele seria o quinto, mas o holandês Sjeng Schalken, contundido, acabou desistindo, o que beneficiou o brasileiro).
Nesta condição, Kuerten fez sua estréia contra um adversário teoricamente mais fraco, que precisou passar pelo qualifying.
Em Sydney, Guga, atualmente 37º na lista da ATP, não seria relacionado como cabeça-de-chave e poderia fazer sua primeira partida de 2003 contra, por exemplo, o russo Marat Safin, terceiro do mundo, ou o espanhol Juan Carlos Ferrero, quarto do ranking.
Sem disputar uma partida de simples oficial havia mais de dois meses, Guga disse que sentiu um pouco a falta de ritmo de jogo contra Verkerk, 84º do mundo.
"Não fiz uma grande partida, até porque é difícil você apresentar o seu melhor tênis logo no primeiro jogo do ano", disse Guga.
Também para ganhar mais ritmo, o brasileiro se inscreveu na chave de duplas em Auckland. Ao lado de André Sá, ele pegaria nesta madrugada os argentinos Lucas Arnold e David Nalbandian.