Sport, rival em duelo decisivo hoje na Libertadores, não perde em casa há quase 8 meses e está invicto na temporada

Adversário, que venceu seus 2 jogos em grupo do torneio continental e lidera Estadual de PE, possui 20 vitórias e dois empates neste ano

RENAN CACIOLI
ENVIADO ESPECIAL A RECIFE

Declarações pacifistas e programação secreta para escapar da torcida rival. Fora de campo, o Palmeiras cuidou de todos os detalhes para encarar o Sport, hoje à noite, na Ilha do Retiro.
O desafio maior, porém, o clube paulista terá dentro do caldeirão pernambucano. Afinal, como superar um time invicto há quase cinco meses justamente quando não resta outra opção que não seja vencer?
"A gente está mais preparado do que nos dois primeiros jogos da Libertadores. São os 90 minutos mais importantes do ano", disse o zagueiro Danilo.
Sem saber o que é ganhar nesta Libertadores, o time terá pela frente 25 jogos de invencibilidade dos donos da casa.
A última vez em que o Sport deixou o gramado sem ter feito ao menos um ponto foi em 15 de novembro. Coube ao Ipatinga, pior equipe do último Brasileiro, o feito de ter anotado 3 a 0 no Ipatingão, em Minas Gerais.
A equipe de Nelsinho Batista, que encerrou participação no Nacional em 11º, ainda disputou mais três jogos em 2008, com dois triunfos e um empate.
Mas o que mais assombra é a campanha em 2009 do atual campeão da Copa do Brasil. Em 22 jogos, foram 20 vitórias e dois empates, com 55 gols a favor e 12 contra. A lista inclui Pernambucano e a Libertadores. O Palmeiras, por seu lado, fez 23 jogos no ano. Venceu 15, empatou cinco e perdeu três, com 48 gols a favor e 24 contra.
Claro que o nível do Paulista é superior ao do Pernambucano, no qual o Sport caminha para o tetra. Mas, por outro lado, o clube do Parque Antarctica foi derrotado na Libertadores pelos dois oponentes que o Sport derrubou. Enquanto o primeiro perdeu para a LDU (3 a 2) e para o Colo Colo (3 a 1), o segundo venceu os equatorianos, por 2 a 0, no Recife, e os chilenos, por 2 a 1, em Santiago.
O dado mais preocupante para os paulistas é que, em seu estádio, o Sport não é batido desde 17 de agosto de 2008, no 1 a 0 para o Botafogo. Desde então obteve 15 vitórias e cinco empates na Ilha do Retiro. Marcou 47 gols e sofreu somente 14.
"Hoje as equipes estão muito iguais. Por isso se valoriza muito jogar em casa", disse o técnico Vanderlei Luxemburgo, ontem, pouco antes do embarque.
O zagueiro Edmilson se preocupa com as jogadas de ataque do rival. "Eles têm a bola parada com o Durval, o Ciro, que faz o pivô, o Paulo Baier, que é experiente. Não é por acaso que não perdem em casa."
A ideia do Palmeiras era justamente que o foco do elenco ficasse apenas na partida em si. Por isso, no decorrer da última semana, os dirigentes se concentraram em não criar polêmica alguma nos bastidores.
Para ter paz antes de a bola rolar, o Palmeiras segurou até o último instante sua programação de viagem ao Nordeste. Na última vez em que o clube esteve no Recife, um grupo de torcedores passou a noite soltando rojões ao lado do hotel em que a equipe ficou hospedada.
Hoje, só o Sport já é um problema do tamanho do mundo para os pupilos de Vanderlei Luxemburgo resolverem.