Novato de 17 anos treina ao lado do nadador olímpico em Minas e já mostra força no estilo medley

Henrique Rodrigues deixou Curitiba para sobressair com medalha de prata em etapa da Copa do Mundo e vice- campeonato brasileiro

MARIANA LAJOLO
ENVIADA ESPECIAL AO RIO

Enquanto assistia a uma palestra de um treinador sobre natação em 2005, o pai de Henrique Rodrigues vislumbrou o caminho que seu filho deveria trilhar: para ser atleta de sucesso, precisava deixar Curitiba.
O próprio técnico que o impressionara tanto, porém, afirmou que ainda era cedo para tirar o adolescente de casa.
No ano passado, seus caminhos voltaram a se cruzar. Henrique já estava pronto e ganhou um incentivo a mais.
Com a família, deixou Curitiba em busca daquele que considerava o melhor técnico de medley do país, Fernando Vanzella, e passou a dividir a piscina com Thiago Pereira.
Henrique, 17, é a grande promessa da natação nacional. Alguns de seus tempos são até melhores do que os de Thiago na mesma idade. No Brasileiro juvenil, derrubou os recordes dos 200m medley, com 2min09s30, que era de Thiago, e 400 m medley (4min40s39).
"Tem sido um grande aprendizado. Treinar com eles é motivador. E o Thiago passou de ídolo, de um cara que eu admirava nadando, para meu amigo. A gente sai junto, conversa, ouço seus conselhos. Uma das principais coisas que ele me ensinou foi a não desistir", afirma o nadador júnior do Minas.
O auxílio da família foi essencial para Henrique deslanchar. Além do apoio psicológico, seus pais investem para que ele tenha a melhor preparação possível. Neste ano, o nadador fez, ao lado de Thiago, treinamentos na altitude e disputou provas no Missouri (EUA).
"Eles correm atrás, não esperam ajuda. E isso tem ajudado o Henrique a crescer. Se a Olimpíada fosse no ano que vem, acredito que ele estaria brigando pelos índices", diz Vanzella.
Na etapa de Belo Horizonte da Copa do Mundo em piscina curta, no fim de 2007, Henrique ficou só atrás de Thiago nos 200 m medley, sua primeira medalha em torneio desse porte em nível internacional.
No Troféu Maria Lenk, que termina hoje, no Rio, voltou a perder apenas para o companheiro de treino e tornou-se vice-campeão brasileiro.
"Esses resultados me dão muita confiança. Eu vejo onde o Thiago chegou. Sonho em ir a uma Olimpíada, estar no topo. E, quando conquisto essas medalhas, vejo que é possível se eu continuar a trabalhar duro."
Henrique já tem índice para cinco provas no Mundial júnior, em Monterrey, no México. No Multinations, no Chipre, com a equipe júnior, conquistou dois ouros no medley, que é sua especialidade. Nos 200 m, cravou 2min06s58.
Na Copa Latina deste ano, faturou o bronze nos 200 m e melhorou seu tempo para 2min06s33. Também integrou o revezamento 4 x 100 medley, terceiro colocado.
O nadador, no entanto, tem se mostrado talentoso também em provas que estão mais para César Cielo do que para Thiago.
"Ele já fez tempos de gente grande nos 100 m e nos 50 m livre. Apesar de ser mais marcado como nadador de medley, tem facilidade para um leque grande de provas. Ainda se descobrindo", diz Vanzella.