GUILHERME ROSEGUINI
DA REPORTAGEM LOCAL

Olhos fechados como se rezando, corpo estático prostrado em frente à piscina, cabeça sacolejando de um lado para o outro, ao som da música que chega pelos fones de ouvido. "Ouço sempre um rap antes de nadar. O ritmo deixa meu corpo a ponto de bala."
O ritual que o nadador norte-americano Michael Phelps, 17, repete antes das provas que disputa pode parecer estranho, mas o ajudou a se tornar o novo garoto-prodígio da natação dos EUA.
Coqueluche entre técnicos e especialistas do país, Phelps, dono de dois recordes mundiais -nos 200 m borboleta e nos 400 m medley-, virou a principal aposta dos americanos para Atenas.
Candidato a quatro ouros em provas individuais na Olimpíada -estimativa que nem o astro Ian Thorpe (AUS) pode ostentar-, Phelps deu o sinal definitivo de seu potencial no último fim de semana, em Indianápolis.
Durante o duelo EUA x Austrália, o nadador melhorou em 36 centésimos sua marca mundial dos 400 m medley, cravou 4min10s73 e sacramentou sua posição de "fenômeno".
"A concentração antes dos torneios é um dos meus segredos. Ouço músicas e consigo evitar distrações antes da prova que vou nadar. Isso ajudou em toda a minha carreira", disse à Folha.
Apelidado de "Torpedo Americano" por seus entusiastas, Phelps, além das provas em que detém o recorde mundial, também pleiteia o ouro olímpico nos 100 m borboleta e nos 200 m medley. Assim, desbanca o australiano Ian Thorpe, dono de 18 marcas mundiais e principal astro da natação, que tem chances de vencer os 200 m, 400 m e 1.500 m livre.
Tanta euforia de seus compatriotas encontra respaldo na trajetória que Phelps construiu em poucos anos de carreira, um percurso começou a ser forjado na Olimpíada de Sydney-2000.
Lá, o esguio rapaz de 15 anos se tornou o mais jovem atleta desde 1932 a representar os EUA na natação. Cravou 1min56s50 e ficou em quinto nos 200 m borboleta. Marcas mais expressivas, porém, não demorariam para aparecer.
Julho de 2001. Campeonato Mundial em Fukuoka, no Japão. Nove meses após os Jogos, Phelps marcou 1min54s58 nos mesmos 200 m borboleta. A performance rendeu ao atleta, aos 15 anos e nove meses, o título de recordista mundial mais jovem da história.
"Todos pensam que não conseguirei bons resultados no futuro porque estou nadando muito bem agora. Mas meu técnico está fazendo um trabalho de longo prazo. Sei que ainda não estou no auge", disse Phelps, natural de Baltimore (Maryland), que começou a nadar influenciado pelas irmãs, praticantes da modalidade.
No Campeonato Nacional dos EUA, disputado em agosto de 2002, outra performance arrebatadora garantiu o segundo recorde mundial em seu currículo.
Olhos fechados, corpo estático, fones nos ouvidos e cabeça balançando ao som do rap, Phelps caiu na água, registrou 4min11s09 e superou com a marca mundial dos 400 m medley (4min11s76), que perdurava desde Sydney-2000.
Apesar de já ter melhorado esse tempo em 2003, ele garante que a temporada ainda pode reservar novas surpresas. "Procuro nadar bem todas as competições e quero chegar à Espanha em plena forma", revelou o atleta, referindo-se ao Campeonato Mundial, programado para julho, em Barcelona.



Texto Anterior: Juventude quer 1ª vitória
Próximo Texto: Pingue-pongue: Responsabilidade vira inspiração para jovem atleta
Índice