FÁBIO SEIXAS
DA REPORTAGEM LOCAL

Clint Zavaras jura que nunca vai esquecer aquele telefonema, numa manhã de fevereiro de 2003.
Aos 36 anos, ex-arremessador que fracassou na sua única temporada como profissional, em 89, o americano chegava à sua loja de artigos esportivos em Denver, nos EUA, quando um funcionário o avisou que alguém estava pendurado havia 15 minutos na linha.
Na outra ponta, um convite para disputar uma vaga para a Olimpíada de Atenas. Jogando beisebol. Pela seleção da casa, a Grécia.
"No começo, não entendi nada. Achei que era um trote ou uma proposta para trabalhar como dirigente. Eu não jogava, nem de brincadeira, havia dez anos. Estava fora de forma", contou à Folha.
Mas era sério. "Eu não aceitei, mas eles continuaram ligando, uma vez por semana. Em novembro, aceitei ir para um centro de treinamento na Flórida. Fui aprovado. E agora vou para Atenas."
Zavaras vai. E, com ele, Markakis, Raptopoulos, Pappas e Soteropoulos, Theodorou e Kottaras.
Assim é a seleção de beisebol da Grécia. Todos, os 22, são americanos, descendentes de gregos. A maioria atletas fracassados da MLB (liga profissional dos EUA) ou até de campeonatos amadores.
Nenhum dos convocados fala grego e apenas um já pisou em Atenas: o balconista-arremessador Mel Mellehes, na lua-de-mel.
A anomalia nasceu de uma praxe do COI (Comitê Olímpico Internacional): a de oferecer vagas na maioria das modalidades para o país que recebe os Jogos, deixando de lado o nível técnico.
Como o comitê grego planejava o máximo de participação, encarou o desafio. Só depois foi perceber que, no país, ninguém jogava beisebol. Não havia nenhum time. E o único campo, em uma antiga base militar americana, estava abandonado, oculto pelo mato.
Em 98, preocupados, os dirigentes começaram a se mexer. Alguém lembrou que os EUA possuem a maior população de gregos fora da Grécia. A última peça do quebra-cabeça foi encaixada em setembro daquele ano, quando uma delegação do país visitou o escritório da MLB: descobriu que um dos times da liga, o Baltimore Orioles, é de propriedade de um descendente, Peter Angelos.
Contatado, o milionário aceitou bancar a empreitada. Eles contrataram um técnico de segunda linha, Rob Derksen, que desde então passou a cruzar o país atrás de arremessadores, rebatedores e quetais que tivessem a chance de obter, rápido, passaporte grego.
O COI impõe quarentena de dois anos a atletas que trocam de nacionalidade. Por isso o cuidado de buscar jogadores que já fossem gregos -pelo menos no papel.
A cruzada incluiu um inusitado anúncio em jornais e na internet: "Procura-se: jogadores de beisebol que sonhem com Atenas".
Em julho do ano passado, o primeiro embrião da equipe se juntou para jogar o Europeu, na Holanda. O resultado foi animador: vice-campeonato, com derrota para os donos da casa na final.
O time definitivo, porém, só se juntará em 1º de agosto, duas semanas antes da estréia em Atenas.
Além do ânimo por participar dos Jogos, os americanos levarão um peso: a seleção dos EUA, ouro em Sydney, caiu no Pré-Olímpico e não estará em Atenas. "É irônico. Muita gente diz que vai torcer por nós. É uma responsabilidade", disse Zavaras, rindo, com uma pontinha de vingança. "Não tenho pena. Nunca me deram chance. Agora, os profissionais é que me verão na TV."


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