JOSÉ GERALDO COUTO
COLUNISTA DA FOLHA

Em carta publicada anteontem no "Painel do Leitor" da Folha, Luiz Augusto Módolo de Paula, de São José dos Campos (SP), escreveu o seguinte: "Triste povo o brasileiro, que foi educado (ou não...) para achar que os problemas de sua vida se resumem ao futebol. É um lamentável desperdício de energia e tempo pessoas darem-se ao luxo de um dia inteiro num aeroporto, sem trabalhar, para jogar ovos nos outros, em vez de parar por uma hora para pensar em como resolver seus problemas reais. E talvez chegar à conclusão de que os protestos deveriam se dirigir àquelas pessoas que os deixaram sem emprego, escola e segurança".
Trata-se, de certo modo, de uma argumentação irrespondível. Como negar que o futebol é algo fútil quando comparado a questões dramáticas como o desemprego, a falta de escola ou a violência?
Como vibrar e chorar com uma partida, mesmo que seja a decisão de um campeonato, quando centenas de pessoas são mortas em poucos minutos por um punhado de bombas e milhões de outras chafurdam na miséria e na ignorância?
Não é a primeira vez que o futebol sofre uma crítica desse tipo. De tempos em tempos, surgem invectivas semelhantes que, por um lado, ecoam a velha idéia do "futebol como alienação", mas por outro nos obrigam a pensar um pouco na questão essencial: afinal, para que serve o futebol?
Antes de esboçar uma resposta, cabe uma observação: os energúmenos que agrediram os atletas do Corinthians no aeroporto não representam a maioria dos torcedores de futebol. Seu comportamento não pode ser tomado como exemplo de paixão pelo esporte, mas sim como sintoma de desorientação e ausência de valores.
Dito isso, voltemos à questão central: futebol pra quê?
Devo dizer inicialmente que, até os 20 anos de idade, essa pergunta nunca me ocorreu.
O futebol até então sempre me parecera um fato da vida, uma coisa "eterna como a água e o ar", para citar um verso de Jorge Luís Borges a respeito de Buenos Aires.
Desde que a pergunta passou a me acossar, tenho lido muitas explicações sobre a importância do futebol. Sublimação de impulsos agressivos, prática simbólica de socialização, teatralização da vida social etc.
O ator Lima Duarte gosta de citar uma linda crônica de Carlos Drummond de Andrade que exalta o futebol como encenação altamente abstrata (e portanto civilizada) da guerra. Em vez da cabeça do inimigo numa estaca, a vitória é estabelecida por uma geometria simples, uma esfera que passa por uma linha.
No seu ponto ideal de realização, o futebol é uma atividade sublime, que funde a destreza mental e a perícia física. Algo como a combinação entre o xadrez e a dança. Algo que nos humaniza, em suma.
No mundo real do cotidiano, cheio de sujeira e ruído, esse estado ideal é raramente alcançado. Mas isso não nos impede de reacender a esperança a cada pontapé inicial.

Favoritos em SP
Num mata-mata em confrontos únicos tudo pode acontecer, mas, se eu tivesse que apostar, jogaria minhas fichas em Santos, São Paulo, Paulista e Palmeiras como prováveis semifinalistas. Depois disso, não digo mais nada.

Vaga solitária
No Estadual do Rio, o clássico da rodada é Vasco x Flamengo, no Maracanã, porém as atenções estarão voltadas para Moça Bonita, onde jogam Fluminense e Americano, e para Campos, onde se enfrentam Madureira e Botafogo. Se o Fluminense e o Botafogo vencerem, o clube da estrela solitária tirará a última vaga nas semifinais do time do coração do famigerado Caixa d'Água, presidente da Federação do Rio. Vale torcer?